— А твой отец на самом деле прибыл на Землю вовсе не потому, что истосковался по своим созданиям, как гласит легенда, — продолжил князь, не обращая никакого внимания на демоницу. — Он пытался лично выяснить, откуда взялись энергокристаллы, кардинально изменившие ход истории человечества. И пока он блуждал по Земле в поисках ответа, произошло ещё одно совершенно невероятное событие. Он встретил девушку, которую полюбил, а затем родилась ты, моя голубушка. Это само по себе настоящее чудо. Я считал, что элле и люди несовместимы по своей природе, а рождение ребёнка у древнего народа всегда великий праздник, ибо зачатие происходит крайне редко, — он выдержал паузу, затем продолжил с вдохновением: — Самое важное, ты не просто появилась на свет вопреки всем шансам, но стала единственным существом во вселенной, кто обладает врождённой способностью творить магию без использования камней душ. Абсолютно никто не ожидал подобного, даже твой отец!
— А почему папенька ушёл? — с болью в голосе спросила девушка. — Почему не остался или не забрал меня и матушку с собой?
— Это бы стало явным нарушением Божественного Пакта. И навлекло бы катастрофу на Астральный План. Люр не мог этого допустить, посему уж не серчай на него шибко. В момент твоего рождения он ещё не осознавал, какой силой ты обладаешь. И понадеялся, что ты сможешь прожить самую обычную жизнь в тайне ото всех. И прежде всего от его сестры. Для защиты он оставил тебе фамильяра. Я тоже старался за тобой приглядывать, однако потерпел очередную неудачу. Диа в итоге проведала и о тебе, и о твоих врождённых способностях. В её голове сразу созрел коварный план, как использовать твою силу, чтобы навеки сокрушить брата.
— Это так ужасно… — прошептала Аурелия, опуская голову.
— Воистину так, — со скорбным лицом кивнул князь. — Понимаешь, голубушка, я не могу допустить, чтобы мои дети вновь развязали войну и пытались убить друг друга. Я всё ещё храню надежду, что когда-нибудь они сумеют осознать свои ошибки, отринут вражду и помирятся.
— И что же делать? — скромно спросила девушка. — Я могу как-то помочь?
Князь посмотрел ей прямо в глаза, и на его лице отразилась глубокая печаль, словно тень от грозовой тучи.
— К несчастью, можешь, голубушка моя, — ответил он, потупив взор. — Я помышлял о том, чтобы увезти тебя в самые дальние края, спрятать ото всех. Но осознал, что рано или поздно Люр или Диа отыщут тебя, дабы использовать в своих целях, нарушить хрупкий баланс и погубить соперника. Это неизбежно, ибо ты единственная во всей вселенной, кто обладает потенциалом стать могущественнее самих богов. И на тебя не распространяется подписанный ими Пакт. Мне больно говорить подобное, внучка, но само твоё существование — угроза всему сущему.
Аурелия нахмурилась, нервно сплетая пальцы рук, словно пытаясь удержать рассыпающиеся осколки своей жизни. Её плечи содрогались.
— И что это означает? — спросила она дрогнувшим голосом.
Князь вздохнул и медленно поднял правую ладонь с перстнем, на котором сверкал изумрудный камень душ.
— Чтобы сохранить баланс сил и жизнь многих миллионов, тебе надлежит исчезнуть, — сказал он твёрдо, но в его глазах мелькнуло нечто, похожее на раскаяние. — В этом камне твоя душа будет надёжно укрыта. Обещаю тебе, я сделаю всё, чтобы её сберечь. И когда придёт время, ты сможешь возродиться в ипостаси ангела.
— Тарас Петрович? — изумлённо прошептала Аурелия. — Вы… Неужели вы желаете меня убить?
— Я желаю только одного — спасти мир, — покачал головой светлейший князь. — Душенька моя, я стараюсь быть с тобой предельно откровенным, ибо ты заслуживаешь правды, какой бы горькой она ни была. Взгляни сама — твоя наивность и доверчивость привели к тому, что тебя с лёгкостью обвели вокруг пальца демоны. И сегодня случилась трагедия. Те, кого ты сгубила, изжарив в собственном соку, были хорошими людьми и преданными солдатами. Они лишь исполняли свой долг, разыскивая виновницу войны. Дома у них остались семьи — матери, отцы, братья, сёстры, жёны, дети.
— Зачем вы так жестоко, Тарас Петрович? — заливаясь слезами, пролепетала девушка. — Я не желала того, клянусь вам!
— Разумеется, я тебе верю, дитя моё, — князь вздохнул и нахмурился. — Но и ты поверь мне — коварство тёмных сил не знает пределов, они так или иначе сумеют заставить тебя вершить страшные злодеяния. А даже если ты примкнёшь к силам Света, мир всё равно пострадает и погибнут миллионы. Это неизбежно. Посему я умоляю тебя принять единственно верное решение. Чтобы спасти всех, нужна лишь одна жертва. К моему глубочайшему сожалению, иного пути нет, я долго искал и просчитывал варианты.
Аурелия молчала, содрогаясь всем телом, словно лист на ветру. Глядя на её страдания, осознавая, какую страшную судьбу уготовил ей князь, во мне пробудилась истинная демоническая ярость. В этот момент мне стало совершенно плевать на собственную участь, но я просто не мог допустить, чтобы с ней произошло то, о чём говорил самопровозглашённый отец Деворы и Люминара.
