Воспользовавшись заминкой, Марика сняла с плеча винтовку и начала стрелять. Пули не причиняли вреда силте, но ей приходилось постоянно двигаться и уворачиваться от смерти. И она не могла в полную силу использовать свои способности.
Марика швырнула две гранаты. Одна упала рядом с силтой, отбросив ее на десять футов и оглушив.
Тщательно прицелившись, Марика выпустила три пули в лежащую на земле фигуру. Последняя вошла в мозг.
– Этого точно хватит…
Темнолет зашатался и, накренившись, заскользил в сторону.
В повелительницу корабля попала шальная пуля.
У Марики едва не началась истерика. Она так долго мечтала о полетах, но ей вовсе не хотелось, чтобы первая возможность полететь самостоятельно представилась именно в такую минуту! Она мысленно вцепилась в корабль, пытаясь применить на практике то, что знала лишь в теории, и одновременно пробираясь вдоль длинной перекладины к раненой повелительнице.
Корабль выровнялся, и тут же послышался треск ломающихся ветвей. Марика испугалась, что какое-нибудь гигантское дерево рухнет, сбив в падении на землю и ее, и темнолет.
Без нее и корабля Серке все еще могли победить.
Корабль опустился ниже. Марика поняла, что, скорее всего, переживет падение. Однако от нее требовалось не просто выжить. Нужно было спасти темнолет. Нужно было поддержать охотниц, ведущих отчаянную перестрелку с охотницами Серке. Нужно было…
Она добралась до повелительницы корабля. Хотя мета была ранена не столь тяжело, Марика столкнула ее вниз, не обращая внимания на негодующий вопль. Сейчас не время для утонченных манер.
Уйдя в себя, Марика нашла уже разлетающихся сущих и приказала им выровнять корабль, прежде чем тот упадет еще ниже. Призвав на помощь всю остававшуюся мощь бат, она пожелала, чтобы корабль поднялся выше.
К ее удивлению, корабль поднялся, легко и плавно. Все оказалось столь просто! Развернув корабль, она направила его в сторону Критцы, а затем посадила, хоть и не слишком мягко, в нескольких футах от его изначального укрытия.
Раненая бата умерла несколько мгновений спустя, полностью лишившись сил. Другая потеряла сознание. Марика чересчур их истощила.
Почти не осталось сил и у нее самой.
– Дортека! Что там?
– Они сумели окопаться. Их слишком много, и у них еще остались несколько силт – достаточно, чтобы противостоять нашим темносторонним атакам. Мы не осмеливаемся на них нападать – они нас растерзают. Надеюсь, нам помогут мортиры. Ты убила их главную?
– Да. И тоже с немалым трудом. Пришлось ее обмануть, а потом застрелить. Удерживайте их с помощью мортир, пока я не очухаюсь. Только без лишнего героизма. Ясно?
Судя по взгляду Дортеки, та вряд ли полагала, что Марика в здравом уме стала бы ожидать подобного от наставницы.
Марика осушила фляжку, жадно поела и отдохнула, не обращая внимания на треск и грохот оружия.
Слава Всеединому, охотницы Серке покинули транспорты, не имея при себе ничего, кроме винтовок. Слава Всеединому, что на темнолете она быстро соображала. Иначе сейчас ее уже не было бы в живых, а Серке вскоре одержали бы победу.
Едва почувствовав, что к ней вернулись силы, Марика нырнула в лазейку и нашла чудовищных размеров призрака. Затем она швырнула его туда, где прятались выжившие Серке, споря о том, не стоит ли отступить к двум уцелевшим машинам и бежать.
Они были напуганы и готовы бросить своих последователей на произвол судьбы. Их удерживала лишь уверенность в том, что поражение не будет означать для Сообщества ничего хорошего.
«Сдавайтесь, и останетесь живы», – послала Марика мысленное сообщение.
Одна Серке попыталась атаковать, но Марика легко отвела удар.
Убив их, она мысленно приказала сдаться охотницам, после чего прикончила чересчур упрямых, пока силы полностью не оставили ее, а затем вернулась в реальность.
– Победа за вами, Дортека. Пора с этим кончать. Окружайте уцелевших.
Когда все закончилось, ни у Марики, ни у Дортеки не осталось сил, чтобы связаться с Акардом и сообщить тамошнему гарнизону, что угроза отражена.
Грауэл разожгла костры и начала собирать мертвых, раненых и пленников внутри руин Критцы.
– Все окружены, – сказала она Марике.
– Много сдавшихся?
– Лишь несколько охотниц, – презрительно бросила она. – И пятеро самцов. Торговцев. Они управляли теми машинами.
– Охраняйте их как следует. Они – залог безопасности для Рюгге. Я допрошу их после того, как отдохну.
Луны висели высоко в небе, отбрасывая на склоны похожие на скелеты тени. Когда Марика проснулась, ей показалось, будто она все еще слышит эхо выстрелов, отражающееся от стен речного каньона.
– Что случилось?
Барлог мягко трясла ее за плечо. Морда охотницы была мрачной.
– Идем. Тебе нужно самой увидеть. Никаких объяснений не хватит. – Она протянула Марике лапу, помогая встать.
Марика взглянула на Грауэл. Та пожала плечами:
– Я все время была здесь. Сторожила тебя.
