Темнолет вошел в облака, пронзив их насквозь. Ниже лежал еще один слой облаков, ярко освещенный огнями города. Повелительница устремилась сквозь него вниз, в ночь на высоте в несколько тысяч футов над Теллераем.
Весь город бурлил. Воздух казался густым от мысленных касаний.
Марика проснулась полностью и внезапно, будто по тревоге, за два часа до захода солнца. Она вспомнила полет в пустоту, и ее пробрала дрожь. Еще бы немного – и конец. И вдобавок эта ведьма Бестрей с ее неприкрытой злобой!
Что-то звало ее на север. Желание побыстрее вернуться домой? Сейчас? Почему оно казалось столь сильным? На нее это было совсем не похоже.
Желание вернуться усиливалось, становясь невыносимым.
Быстро совершив туалет, Марика направилась к седлолету. Ей не терпелось вернуться к Брайдик, которая наверняка перехватила нечто, способное пролить свет на поведение Серке и братьев. Наверняка имелась серьезная причина, по которой им столь не понравилось, что за их кораблем наблюдают.
Следовало дождаться темноты, но Марика не могла больше терпеть. В конце концов она убедила себя, что никто не заметит мчащийся в сумерках крошечный седлолет.
Вылетая из окна, она послала мысленное касание Килджар. Пришел некий ответ, но Марика уже неслась на полной скорости на север, и Килджар не могла за ней угнаться. Так что она почувствовала лишь смутную тревогу силты.
Впереди появились и тут же исчезли позади озера. Внизу проплыла горная цепь Топол, сверкая золотыми и оранжевыми отблесками в лучах заходящего солнца. Добравшись до реки Хайнлин, Марика свернула вверх по течению. В семидесяти милях к югу от Макше она пролетела над эскадрильей дирижаблей братства, медленно двигавшихся на запад. Сколько их было – семь, восемь? Заходящее солнце превращало их в гигантские оранжевые пальцы. Некоторые были размером с первый летательный аппарат, который она когда-либо видела. Что это могло означать?
Несколько минут спустя у нее возникли подозрения.
Лучи заходящего солнца подсветили западную сторону поднимавшегося далеко впереди дымного столба. Тот исчезал высоко в облаках, слегка накренившись на легком ветру. Теневая сторона столба черна как ночь – настолько густой стоял дым. Подлетев ближе, Марика различила пламя пожаров.
Макше. Весь Макше пылал. Этого не могло быть. Как?..
Подхлестнув призраков, она устремилась вниз столь быстро, что в ушах засвистело.
Марика пронеслась сквозь дым, от потрясения едва не забыв, что следует держаться выше самых высоких башен. Обитель оказалась в самом центре пожара. Бастион Рюгге выгорел дотла. Основные пожары теперь пылали среди заводов и деревянных домов подданных Рюгге.
Внизу все еще бегали туда-сюда меты, отважно сражаясь с огнем, но они проигрывали. Пролетая над обителью, Марика увидела десятки тел, усеявших закопченные внутренние дворы и почерневшие укрепления. Она опустилась ниже, несмотря на исходивший от раскаленных каменных стен жар. Мысленно обыскав остатки обители, она не обнаружила никого живого.
Марика и не рассчитывала кого-либо найти. В бушевавшем внизу аду не выжил бы никто.
Взлетев выше, она кружила над городом, время от времени посылая мысленные касания и чувствуя, как душу переполняет боль. Подобных страданий она не переживала с того дня, когда кочевники перебрались через стену стойбища и не оставили в живых никого, кроме нее с Кублином. И Грауэл с Барлог.
Грауэл! Барлог! Нет! Одиночества она теперь точно не вынесет.
Ее мысленное касание не обнаружило ни одного разума силты.
Проносясь над территорией торговцев, Марика услышала выстрелы, и у нее не возникло никаких сомнений, что они связаны с случившейся катастрофой.
Снизившись, она увидела торговцев, которые прятались за ящиками, тюками и углами зданий, стреляя по сторожевой будке у ворот. В ответ рявкали винтовочные выстрелы. Возле сторожевой будки лежали две меты в одеждах Рюгге. Воктры. Это они напали на территорию самцов.
Марика тут же все поняла. Выжившие после катастрофы охотницы решили погибнуть с честью, атаковав источник их бедствий.
Вокруг сторожевой будки смыкалось кольцо из множества торговцев. Тарахтели пулеметы, постепенно вгрызаясь в строение. Ни один брат не смотрел вверх.
Впрочем, возможно, в предательском огне пожаров они все равно бы ее не увидели.
Подняв седлолет на сотню футов, Марика швырнула в сторону торговцев большого призрака и направила летательный аппарат к посадочной полосе. К тому времени, когда резные ноги деревянного зверя коснулись бетона, уцелевшие самцы уже бежали к стоявшему на опорах на другой стороне поля маленькому дирижаблю.
Марика сошла на землю и послала им вслед призрака, быстро разделавшись со всеми.
Стрельба из сторожевой будки прекратилась. Охотницы погибли? Или они ее узнали? Она направилась к будке.
Из дверей вывалилась Грауэл – сильно потрепанная, вся в крови. Она остановилась, опираясь о стену.
Марика подбежала к ней и обняла:
– Грауэл! Во имя Всеединого, что случилось? Это какое-то безумие.
