– Я была в обители Редориад, – продолжала она. – Они предъявили мне доказательства, что старейшины Градвол больше нет с нами. Однако, несмотря на это, мое отношение к позиции старейшины нисколько не изменилось. Я намерена занимать первое кресло лишь до тех пор, пока мы не добьемся от сбора всего возможного, ступив на новую дорогу к звездам. Как только мне это удастся, я уступлю место другим, поскольку у меня есть собственная цель.
В нее впились равнодушные взгляды. Никто ей не верил.
– Кто-то желает оспорить мое заявление? На любом основании?
Желающих не нашлось.
– Хорошо. В таком случае я вас покину. Мне еще многое нужно сделать до завтрашнего утра. А пока вы все здесь – почему бы не рассмотреть кандидатуры на седьмое кресло?
Марике это показалось удачным ходом: дать им возможность укрепить свои позиции, выдвинув в совет кого-то из ее врагов. На самом деле ее это уже не интересовало. Как и Градвол до нее, она обладала достаточной силой, чтобы делать все, что захочется, не опасаясь возможного вызова.
Выйдя за дверь, она подошла к ожидавшей ее Грауэл:
– Где-то в обители должна быть команда темнолета Градвол. Собери их. Нам нужно кое-куда слетать.
Грауэл не стала задавать вопросов.
– Как прикажешь, госпожа, – все тем же формальным тоном ответила она.
– Пусть Кублина и Багнела доставят во внутренний двор. Мы возьмем их с собой. И пусть кто-нибудь, кому ты доверяешь, позаботится о Барлог. Бо́льшая часть уцелевших из Макше уже прибыла?
– Да, госпожа.
– Иди.
Поспешив к себе, Марика быстро набросала список требований на сборе. Право выхода в космос для Рюгге. Звездные миры Серке для Рюгге. Пустолет «Звездный охотник» для Рюгге. Пусть другие общины дерутся за владения Серке на поверхности планеты.
Запретить братьям выход в космос навечно, а не только на поколение. Разоружить братство, за исключением территорий, где оружие необходимо для выживания. Не позволять им владеть оружием, выходящим за пределы технологических соглашений в отдельной местности, – то есть в регионе вроде Поната, Второй технозоне, братьям пришлось бы обходиться луками, стрелами и копьями, как и местным стаям. Потребовать обеспечить соответствующий механизм для наблюдения и принуждения.
Наверняка поднимется вой, громкий и протяжный. Марика была готова отказаться от большинства требований, кроме доступа в космос для Рюгге и доли для Рюгге в звездных владениях Серке. Как и говорила Килджар, пусть думают, будто им удалось что-то выторговать.
– Все готово, госпожа, – сказала с порога Грауэл. – Баты крайне недовольны.
– Они всегда недовольны. Всю жизнь предпочли бы бездельничать. А Кублин и Багнел?
– Их сейчас доставляют во двор. Я сказала рабочим, чтобы подготовили темнолет. Когда мы придем, все будет готово.
Полет прошел без происшествий, хотя вначале Марике пришлось оторваться от темнолета, который следовал за ней на пределе мысленного касания. Она пересекла линию снегов и продолжила путь на север, а к тому времени, когда взошли луны, посадила корабль во дворе тайной фабрики темнолетов Градвол.
– Добрый вечер, Эдзека, – сказала она старшей крепости. – Слышала новости?
Крепость не могла посылать сообщения, кроме как мысленным касанием, но принимала многие передачи со многих сетей. Градвол в свое время доставила сюда группу перехвата Брайдик. Марике не хватало Брайдик больше всех остальных, кто погиб в Макше.
– Да, госпожа. Поздравляю. Хотя мне крайне жаль было узнать, что старейшина Градвол покинула нас, отправившись в объятия Всеединого.
– Ничего не изменится, Эдзека. Будем и дальше делать все возможное, чтобы Сообщества стали независимыми от братства. А когда сможем – расширим нашу деятельность.
Эдзеку обрадовали ее слова.
– Спасибо, госпожа. Мы очень беспокоились, что ты откажешься от первого кресла.
– На меня оказывают немалое давление, заставляя отказаться от идеалов, которые свели нас с Градвол. Возможно, мне придется сделать вид, будто я так и поступила. Но это только видимость. Одного того, что ты продолжишь свое занятие, достаточно, чтобы понять – в душе я осталась прежней.
– Еще раз спасибо, госпожа. Чем мы можем тебе помочь?
– Мне нужен новый темнолет. Завтра я должна выступить от имени Рюгге перед сбором Сообществ. Думаю, если я появлюсь на вашем темнолете, это уже многое скажет без слов.
– С тобой какие-то самцы?
– Да. Двое очень особенных самцов. Тот, который не связан, – мой давний друг, один из немногих выживших членов дружественного Рюгге союза. И ему сейчас может грозить опасность. Ему необходимо оказать все необходимые почести и уважение.
– А второй?
– Пленник. Один из тех, кто возглавлял атаку на Макше. Его нужно определить в группу перехвата связи, чтобы он переводил сообщения с жаргона братьев. Сделайте все возможное, чтобы заставить его сотрудничать, но не причиняйте вреда. Он может оказаться полезен. Так могу я получить новый корабль?
– Конечно. Я дам тебе тот, который подготовлен для старейшины.
