Барлог постепенно поправлялась, но нисколько не обрадовалась, когда Марика ее навестила.
Поднялся небольшой шум, когда Марика настояла, чтобы Багнелу выделили покои для гостей. Кублина она велела посадить под замок и навещать его не стала.
Грауэл и Барлог удалились в свое новое жилище – то ли отдохнуть, то ли скрыться с глаз. Комнаты охотниц находились по соседству с покоями Марики, и она расхаживала перед дверью, думая, как бы вернуть их былое расположение.
Кто-то постучал. Открыв, Марика увидела послушницу:
– Да?
– Госпожа, Килджар, вторая Редориад, желает с тобой поговорить.
– Она здесь?
– Нет, госпожа. Она прислала посыльную. Ответ будет?
– Скажи ей, что да. В два часа пополуночи, если это удобно. На обычном месте. Она поймет.
– Да, госпожа.
Вскоре после ухода послушницы явились сестры Сиалгон и Таскил, занимавшие шестое и третье кресла в совете и прибывшие в Теллерай на сбор. Марика знала Сиалгон – та сопровождала ее в музее Редориад и теперь весьма этим гордилась.
– Чем я обязана вашему визиту? – спросила Марика после надлежащих приветствий.
– Речь идет о первом кресле, – прямо заявила Сиалгон. – Ты говоришь, что намерена от него отказаться. Нам хотелось бы знать, правда ли это или лишь некая уловка.
– Я ни для кого не делала тайны, что не желаю хоронить себя под грудой мелочей, досаждающих любой старейшине. Но в остальном я не имею ничего против того, чтобы возглавить Сообщество.
– Возможно, это удалось бы устроить.
– Вот как?
– Кто-то мог бы взять повседневную работу на себя.
– Я не намерена становиться номинальной фигурой, о какой бы задаче ни шла речь. В любом случае я предпочла бы властвовать, оставаясь в тени. Я молода, госпожа, и у меня до сих пор есть мечты. Но вся эта дискуссия не имеет смысла. У Рюгге и так есть старейшина.
– Похоже, Градвол больше нет с нами.
– Госпожа?
– Даже опытные дальночующие не могут ее обнаружить.
– Может, она скрывается?
– От собственных сестер? В такое время? Она бы ответила, если бы могла. Наверняка ее уже нет в живых.
– Или она в плену? Скажем, ее захватили братья. Или Серке. Ее могли вообще отправить за пределы планеты. Возможно, она жива, но с ней никак не связаться.
– По сути, это то же самое.
– Боюсь, что нет. Боюсь, мне не хочется участвовать в том, что впоследствии могут воспринять как попытку устранить старейшину, которая была очень добра ко мне. Пожалуй, мне нужны более серьезные доказательства, что ее нет с нами. Но я подумаю на этот счет. Поговорим позже.
Сестры не получили того, чего хотели, и ушли, недовольно вобрав головы в плечи.
– Ну вот, уже начинают выстраиваться в очередь, – проворчала Марика, когда за ними закрылась дверь. – Похоже, мне предстоит выслушать всех. Жаль, что я настолько плохо их знала.
Она ни к кому не обращалась, но за спиной послышался голос:
– Может, если бы ты больше уделяла внимания своим обязанностям…
– Хватит, Грауэл. Я ухожу. Запиши имена всех, кто пожелает со мной увидеться. Скажи, что я свяжусь с ними позже.
– Как прикажешь, госпожа.
Марика раздраженно принялась собирать седлолет.
Марика пронеслась над обителью Редориад так быстро, как только могла, надеясь остаться незамеченной. Но надежды были тщетны – из-за разрыва в облаках ее тень пробежала по внутренним дворам, привлекая внимание подчиненных Редориад. К тому времени, когда она добралась до окна Килджар, повсюду уже бегали меты.
– Ты все-таки прилетела, – сказала Килджар.
– Конечно. Почему бы и нет?
– Я получила твое сообщение, но сомневалась, что ты до меня доберешься. По моим источникам, внутри Рюгге плетется множество интриг.
– Ко мне пытались обращаться, – призналась Марика. – Но только однажды. Я намерена говорить всем одно и то же – первое кресло занято. И даже если бы оно было свободно, я бы все равно в него не села. Хотя я была бы не против, если бы старейшиной стала кто-то схожая со мной во взглядах. Мне и без того хватает хлопот с братством и Серке.
– Именно это я и хотела бы с тобой обсудить.
– Что еще, госпожа?
– Не огрызайся, Марика. Пора тебе всерьез оценить, в каком положении ты оказалась. Пора оставить свое упрямство.
Марика стиснула зубы.
– Тебя не удовлетворяет то, что ты устроила на базе братьев?
– Нет, госпожа. Нисколько не удовлетворяет. Это всего лишь укус насекомого. Я намерена полностью их пожрать. Они разрушили город без какого-либо повода или оправдания. И они заплатят свою цену.
– Не понимаю тебя, Марика. Победы тебе недостаточно? Почему ты воспринимаешь это как личную кровную месть?
– Госпожа?
– Ты убиваешь не ради чести или спасения Сообщества. Ты еще более эгоистична, чем большинство силт. Нет! Не пытайся отрицать. Для тебя твоя община – лишь лестница для достижения личных целей. Градвол была достаточно хитра, чтобы использовать тебя на благо Рюгге. Но теперь Градвол больше нет, и мы все боимся…
– Почему все об этом твердят? Градвол уже много лет имеет обычай куда-то исчезать, иногда на целые месяцы.
– На этот раз она исчезла навсегда, Марика.
– Откуда ты можешь это знать?
