– Хорошо. К сожалению, не могу здесь задержаться – утром мне нужно снова быть в Теллерае. И мне также придется позаимствовать у вас бат – мои нуждаются в отдыхе. Еще мне потребуется повелительница корабля, поскольку мне тоже хочется немного отдохнуть.
– Как пожелаешь.
– И еще чего-нибудь поесть.
– Никаких проблем, госпожа. Прошу на кухню.
Грауэл разбудила Марику, когда темнолет уже приближался к Теллераю. Она взглянула на часы. Эдзека выделила ей не самую сильную повелительницу, и они прилетели позже, чем она рассчитывала. Времени, чтобы задержаться в обители, у нее не оставалось, и она мысленным касанием велела повелительнице лететь к месту сбора, который должен был состояться, несмотря на погоду, предвещавшую снегопад.
Во время полета на юг они не раз попадали под снег – молодая и не слишком уверенная повелительница не хотела подниматься выше облаков.
Похоже, стоило ожидать очередной суровой зимы, которая наверняка продвинется еще южнее.
Если сегодня удастся одержать победу, подумала Марика, у нее наконец появится возможность хоть как-то это изменить.
В небе над Теллераем было тесно от темнолетов – все они направлялись туда же, куда и корабль Марики. Она подобралась ближе к концу деревянного креста и, мысленно коснувшись повелительницы, взяла управление на себя.
Как только силта заняла свое место на оси креста, Марика подняла темнолет на высоту в пять тысяч футов, выше основного потока, и подождала в неподвижной прохладе, пока столпотворение внизу не расчистилось. А затем она начала снижаться на несколько сотен футов зараз, мысленно прощупывая облака.
Если кто-нибудь и собирался что-то предпринять, сейчас для этого было самое подходящее время.
Слишком много было у нее врагов.
Марика обернулась. Грауэл держала оружие наготове. Проверив собственную винтовку, Марика продолжила снижение, пока не оказалась под облаками.
Воздух был чист. Снега в ближайшее время не ожидалось.
Кораблей тоже стало меньше, – собственно, остались лишь несколько, патрулировавших окрестности.
Марика бросила темнолет вниз.
Она ощутила удивленные мысленные касания, а затем, когда устремилась к самому центру площади, где проходил сбор, к ней повернулось множество морд. Судя по взглядам, ее воспринимали как желающую покрасоваться дикарку, которая к тому же еще и опоздала.
Именно.
Марика посадила темнолет в пятидесяти футах от старших представительниц Сообществ. Никого, кроме Килджар, она не знала. Старшая Редориад направилась к ней, обогнув небольшой пруд.
Площадь окружали высокие стройные деревья с голыми ветвями, скорее всего умирающие. В центре ее стояла группа фонтанов в окружении статуй, экзотических растений и скамеек, на которых в более спокойные времена сидели медитирующие силты. Возле деревьев молча ждали около десятка представительниц Серке, обреченно потупив взор. На противоположной стороне круга обосновалась большая группа самцов, в основном стариков. Среди них Марика заметила торговцев, которых видела у Багнела, и насмешливо помахала лапой.
Самцы были угрюмы и злы. Вид у них тоже был обреченный, но не настолько, как у Серке. Марика ощутила исходившее от них тайное торжество.
Что-то тут было не так. Возможно, следовало бы их допросить со всем пристрастием.
– Я уже начала беспокоиться, – сказала Килджар. – Где ты была? В обители сообщили, что тебя нет на месте. – Она взглянула на темнолет Марики – большой и богато украшенный, хотя и не столь причудливый, как темнолеты прошлых лет. – Где ты его взяла?
– Его построили сестры. Это наследство Градвол. Первый шаг к независимости от братства.
– Пожалуй, тебе стоит избегать этой темы.
– Почему ты хотела со мной связаться?
– Вскоре после того, как ты объявила, что займешь первое кресло в совете Рюгге, случился мятеж среди братьев на островах Каппл. Они захватили там власть. Их дальнейшие действия зависят от того, что ты скажешь сейчас.
– Понятно.
– Надеюсь.
– Я думала, все уже решено заранее. Распустить Серке и на какое-то время запретить братству полеты в космос.
– По сути, так и есть. Но главное – в деталях, Марика. В деталях. Твое прошлое отношение к братьям хорошо известно.
– А те пленники – сакральные жертвы?
– Можно и так назвать.
– Они все старики. Те, кто их сменит, – моложе?
– Меня бы это не удивило.
– Что ж… полагаю, этого следовало ожидать. Я привезла список требований. Как уже говорила, я готова торговаться из-за всего, кроме интересов Рюгге в пустоте.
– Понятно. Идем. Я тебя представлю. Мы обсудим подробности, а затем обратимся к собранию за одобрением. Уверяю тебя, это всего лишь формальность.
Марика окинула взглядом деревья, из-за которых то тут, то там выглядывали любопытные морды. В большом парке за площадью ждали сотни силт.
– Этим метам что, нечем больше заняться?
– Это событие века, Марика. Нескольких веков. Я соберу всех. Расскажи им, что у тебя на уме.
Марика пристально наблюдала за Килджар, думая, какова ее роль в этой игре. Та вела себя так, будто между ней и новой старейшиной Рюгге имелись некие особые отношения.
