– На Землю в течение трех дней упало несколько странных предметов. Говорят, они появились сразу у Земли, ни один прибор не успел их зафиксировать до того, как они проникли в атмосферу. Семь или восемь, не помню точно… когда падали последние, нам уже было не до новостей. Первые упали в морях и океанах, вызвали цунами и сильнейшие разрушения на побережьях. Сначала их квалифицировали, как осколки метеорита, развалившегося в атмосфере. Как будто ученые могли пропустить метеорит такого размера на подлете к Земле… Но не суть… Все думали, что это действительно обычные камни. К двум или трём осколкам, которые упали в первый день, отправили исследователей – военных, учёных, всех, кого удалось быстро собрать. И вот тут началось…
Она перевернула страницу и показала другие новостные вырезки. Фотографии были знакомыми, Игнат их определенно уже видел, но успел забыть. Сейчас же он старательно вглядывался, фиксируя, фиксируя, вбивая в память навсегда.
Цветное фото: палуба корабля, окрашенная в красное. Сразу не разобрать, но среди яркого цвета чьи-то головы, руки, ноги, тела. Заголовок: «Безумие на борту «Нью-Дискавери».
– Это был первый корабль, приблизившиеся к месту падения неизвестного предмета, – сказала мама. – На нём никто не выжил. Благодаря интернету, несколько человек успели прислать короткие видео и фото, текстовые и аудиосообщения. Удалось собрать обрывки произошедшего, хотя через несколько дней всем стало плевать.
– И что там произошло?
Мама потрепала Игната по волосам ладонью. Спросила в ответ:
– Знаешь, что у тебя в этом отростке, который похож на мешочек под подбородком?
Игнат ответил без запинки, потому что много думал об этом в последнее время:
– Какая-то мелкая тварь, вроде паразита. Присосалась к горлу коготками или присосками. Когда проголодается, выползет наружу, то есть ко мне в рот, и будет искать пропитание.
– Верно. Это ты никогда не забывал. Так вот когда «Нью-Дискавери» подплыл к месту падения метеорита, который был не метеоритом, на членов его команды напали эти самые паразиты. Они были как саранча. Налетели, атаковали, залезали в горло, заражали. Достаточно было одного зараженного, чтобы убить всех остальных, ненужных. Десятки заразились, остальные послужили кормом.
Игнат отчётливо вспомнил, как сидит на табурете в коридоре безвестной квартиры. Пахнет сигаретным дымом, чем-то кислым, прогорклым. А в дверь квартиры скребутся, стучат, царапают, ломятся. И голоса, о, эти странные голоса, будто вывернутые из глубин подсознания каждого человека.
«Хочешь посмотреть на щенка? Вы все хотите!»
«Угощу жвачкой, мальчик!»
«Дотронься до моих губ пальчиками, своими детскими тонкими пальчиками!»
Он почувствовал голод, пробирающий до костей, которому невозможно было сопротивляться.
– Ты что-то вспомнил? – спросила мама. У её ног крутился Бельчонок, виляя хвостом. Тот самый Бельчонок, которого Игнат отмывал от крови много дней назад. Щенок был здесь не всегда. И как это он мог забыть?
– Я ведь зараженный. Я тоже убивал людей. Мой паразит просыпается и просит дурные мысли, чтобы поесть.
Мама достала платок, высморкалась. Произнесла негромко:
– До этого дойдем, малыш. Смотри дальше.
Перевернула страницу альбома. Заголовки. Игнат прочитал:
«Новое падение осколков!», и ещё: «Паника! Почему правительство молчит?», и ещё: «Что это? Неизвестная болезнь или пришельцы?», и ещё: «Конец света близок!»
– Корабли отправлялись в моря и океаны, а потом возвращались с зараженными людьми на борту. Паразиты атаковали стремительно. Один голодный паразит был способен приманить и убить сотни людей разом. А если учитывать, что тогда никто не подозревал о пришельцах, никто не ждал опасности и не знал, как с ней бороться… Жертвы были чудовищные, особенно в больших городах. На юге страны летом полно народу. Анапу, Джубгу, Геленджик, Сочи паразиты уничтожили за два дня. Представляешь? Два дня – и живых людей из нескольких миллионов осталось несколько тысяч. А те, кто выжил, почти все оказались заражены сами.
Игнат рассматривал фотографии конца света. Мама перевернула несколько страниц одну за другой, показала еще. Одна страшнее другой. Калейдоскоп смертей, крови, обезумевших от страха людей.
