Лесскиан мучительно застонал, потому что только что опять пережил весь бой с отступниками и боль от нанесенных ему ран и смерти друзей. Отдышавшись и кое-как совладав с собой и приступами слабости, мужчина глубоко втянул воздух, ощутив посторонний запах, похожий на тот, который все еще отслеживался в воздухе лагеря. Лесскиан уже догадался, что какие-то люди вытащили его с той поляны и спасли. Осмотрев беглым взглядом лагерь путников, он заметил, что недалеко от него, на самом краю вытоптанной земли, лежит какая-то бесформенная коричневая масса. Морщась от боли во всем теле, он направился в сторону вещи, чтобы посмотреть, что это. Бесформенная масса оказалась мужской курткой, которую ее хозяин бросил на месте лагеря, потому что она была безнадежно испорчена кровью. Его, Лесскиана, кровью. Значит, его выводы верны. Кто-то его принес на себе в этот лагерь, но тем не менее оставил здесь, не дождавшись, когда спасенный очнется и поблагодарит за помощь. Бескорыстный спаситель? Лесскиан усмехнулся. В бескорыстие людей он давно уже не верил. Вдохнув запах, исходивший от куртки, вампир убедился, что это именно человек, а не вампир или демон. Оставалось решить: надо ли найти спасителя и поблагодарить? По запаху он мог легко найти бывшего владельца этой куртки, но понимал, что сейчас, когда он совершенно без сил, он просто не сможет догнать этого человека, поскольку тот явно передвигается верхом. А значит, благодарность откладывается до возможной встречи когда-нибудь в будущем, что, конечно, маловероятно. Но Лесскиан не стал беспокоиться на этот счет. Если бы человеку, спасшему его, действительно была нужна его благодарность, он бы не уехал и обязательно дождался, когда вампир придет в себя, чтобы предъявить ему потом какие-то требования в счет оплаты за спасение. А вот то, что он должен как можно быстрее вернуться домой и все обсудить с Советом и другом отца про нападение – это бесспорно. И это нужно было сделать как можно быстрее. Если предатели уже пробрались в Первый Круг Теней, это значит, что орден – уже не просто группа предателей, которые желают переворота и свержения законных правителей, а нечто гораздо более серьезное. И опасность может угрожать любому, а особенно тем, кого он любит. Если пытались напасть на него и убить, значит, Лесскиан кому-то явно мешает. И поэтому сам собой напрашивается вывод: ради того, чтобы убрать его с дороги, могут навредить и Сеттиану, и Люсии. Люсия! Это имя вызвало в груди теплоту и радость, и Лесскиан привычным жестом коснулся левой руки, где носил ее подарок к помолвке. Но пальцы не ощутили кольца. Осознав потерю, мужчина зарычал, отчего выступающие верхние резцы, казалось, еще больше удлинились. Вот тебе и бескорыстный спаситель! Мужчина зло выдохнул, понимая, что он обязательно вернет кольцо, даже если ему придется перетрясти все города Мирдаила. А пока он должен вернуться домой, чтобы сообщить Совету и нэру Товасу, что предатели забрались слишком высоко. А потом он найдет своего спасителя и объяснит тому, как он был неправ и недальновиден, обкрадывая вампира второго рода Таллейн.
Лиля смотрела на Ивара, стоявшего рядом в ожидании ее согласия. Девушка в нерешительности застыла посреди столовой, не торопясь исполнить пожелание мужчины и одновременно боясь того, что он хочет ей показать. Она все еще ему не доверяла.
– Ну же, Лиля, поверь мне, – герцог тепло улыбнулся. – Идем скорее.
– Хорошо, – девушка вздохнула и, решившись, позволила Ивару взять ее под руку и повести к выходу из столовой. – Могу я узнать, что ты хочешь мне показать, и куда мы идем?
– Конечно, дорогая, – Ивар благодушно улыбался. – Я, конечно, хотел, чтобы это стало сюрпризом, но думаю, что могу немного открыть тебе завесу тайны, пока мы идем.
Выйдя из столовой, они стали подниматься по лестнице.
– Ты хочешь показать мне что-то в доме? – спросила Лиля, пытливо взглянув на спутника.
– Да, – коротко ответил Ивар, довольно улыбаясь.
Когда они поднялись на третий этаж, герцог повел Лилю по коридору вдоль вереницы портретов, висевших на обеих стенах.
– Кто изображен на этих портретах? – полюбопытствовала девушка, разглядывая изображения очевидно важных персон.
– Бывшие хозяева этого имения, – герцог пренебрежительно махнул рукой, продолжая вести Лилю дальше по коридору.
– А как получилось, что теперь ты здесь живешь, если раньше здесь жили другие люди? – полюбопытствовала Лиля. – Ты купил этот дом? Но почему они его продали?
– Долги, дорогая моя, еще никого до добра не доводили, – герцог усмехнулся. – Последний отпрыск когда-то очень богатой семьи, будучи азартным игроком, промотал все доставшееся ему состояние, и я купил это имение вместе с землей за довольно смешную цену.
