«Где-то я уже слышал такое», – вспомнил я.
– Я не сказал главного, – продолжал Смирре. – Этот союз будет временным, как и все союзы. Тьма расползется по всему миру, размажется тонким слоем – а там, глядишь, и рассеется. А когда наш враг потеряет бдительность, мы соберемся и перехватим управление. И будем рулить сами.
– Кто это – мы? – уточнил я.
– Ты молодец, Серый. Такие вопросы принято решать, как говорится, еще на этом берегу. Тогда слушай. По последним данным разведки, моя дочка неравнодушна к одному молодому суперволку. Если он, этот суперволк, будет правильно себя вести, то я не буду возражать против их тесного общения… даже в человеческом обличье. А чтобы наш принц не маялся дурью, я со временем устрою его в свой офис на высокую должность. Плюс хорошая доля в бизнесе. Ты видишь, не один доктор Флориан умеет предлагать сладкие плюшки…
Он даже не успел договорить, как дверь отворилась, и Гройль снова появился в обширном кабинете. Прошел по ковру, почему-то потирая руки, и снова уселся напротив меня.
– И что же, коллеги, вы тут без меня обсуждали? – спросил он. – Вы часом не проголодались? Не зря же упоминали про какие-то плюшки?
Смирре слегка покраснел:
– Я могу вызвать робота-доставщика.
– Ах, помилуйте, – Гройль притворно замахал руками. – Я пошутил. И я предпочитаю мясо. Как и вы, надеюсь.
– Конечно, – поддакнул Смирре. – Наш гость Сергей – тоже настоящий хищник. Мы как раз говорили с ним о том, что для хищников нормально собираться в стаи. Нужно только выбрать правильного вожака…
Гройль рассмеялся:
– О, наш друг Антон Оскарович умеет говорить намеками. Он у нас – хитрый лис. Иначе в его бизнесе долго не проживешь, хе-хе… но тебе, дружок, это не очень-то подходит. Чтоб ты знал: в стаю сбиваются только трусы и слабаки. Чтобы защититься от сильных и смелых.
Смирре сглотнул. Но промолчал.
Между тем Гройль прекратил смеяться так же быстро, как начал. И заговорил неожиданно сурово и грозно:
– Запомни, Сергей Волков: победитель всегда один. Если ты дошел до вершины, первым делом сбрось с нее друзей и соратников: больше они тебе не нужны. Впрочем, можешь сделать с ними селфи напоследок, – тут он все же криво усмехнулся. – Да, на вершине холодно и одиноко, и обратной дороги у тебя не будет… но ты не жалей ни о чем. Одиночество – обратная сторона власти. Что для тебя важнее? Быть одним из многих – или быть первым?
– Не хочу быть один, – сказал я. – И вообще. Не хочу жить, как вы.
– Размечтался. Тебе до меня, как до луны, Сергей Волков. К тому же ты даже не пробовал. Чтобы понять, куда ты идешь, надо сделать хотя бы первый шаг, а ты бессмысленно топчешься на месте. Спрашивается, зачем я подкидываю тебе испытание за испытанием? Чтобы ты потом ныл, жаловался на судьбу и просился на выход? Ты не пользуешься своим даром. Ты тратишь его впустую. Тренируешься, но не выходишь на ринг. Хищник, который не жрет мяса! Убийца, который не хочет убивать! Что может быть смешнее? Посмотри на своего друга, на этого твоего светлячка, Вика. Жалкое зрелище! Самый талантливый темнейджер «Эдельвейса» стал душным веганом и занудой! Хочешь быть таким же?
Это был сложный вопрос.
Я всегда знал, что мы очень разные – я и мой лучший друг Вик. Друзья не обязаны быть одинаковыми. Я хотел быть с ним. Но хотел ли я быть похожим на него? Нет.
И веганскую пищу я не люблю.
Вчера Вик звонил ночью, я не услышал. И наутро забыл об этом.
– Вот видишь, – ухмыльнулся Гройль. – Ты сам все понимаешь. Ну да, твой друг – такой милый. Такой верный. Он так по тебе скучает. Ты уже готов пожалеть его. Спуститься со своей вершины на ступеньку ниже, к нему. И ко всем остальным прекраснодушным неудачникам. Вот что такое добро, Сергей Волков! Добро – это сочувствие. Добро – это снисхождение. Схождение вниз. А вот зло никогда не опускает взгляда. Никогда не включает заднего. Именно поэтому зло всегда будет выше добра! Шах и мат, чертовы умники!
– Это вы говорили и моему отцу? – глухо спросил я. – И… моей маме?
Вот тут-то Гройль и скрипнул зубами так громко, что Смирре оглянулся.
– Их смерть была предрешена, – сказал он. – Иначе мы бы с тобой не встретились. Они бы не дали. Они были хорошими родителями, они всегда защищали тебя. Между тем наша встреча должна была непременно состояться, Сергей Волков. Это даже не моё решение и уж тем более не твоё. Это часть мирового сценария, который пишем не мы. Будь моя воля, я сочинил бы историю совсем иначе. Хотя… скорей всего, в ней они погибли бы тоже.
– Почему? – спросил я, стараясь казаться спокойным.
– В них бы не было надобности. Мне нужен только ты. Будущее мира – за нами, чертов темнейджер.
– Соглашайся, – повторил Смирре за моей спиной. – Не забывай: плюс ко всему ты получишь принцессу… и полцарства в придачу.
– А почему только половину? – дерзко спросил я.
Антон Оскарович усмехнулся:
– Вторая половина останется мне.
Они с Гройлем обо всем заранее договорились, понял я. Насколько заранее – даже думать не хотелось.
Все бесполезно, понял я. Мне никто не поможет. И даже мой верный друг Вик не успеет приехать и спасти меня от этих подлых взрослых.
