Примерно полчаса тому назад в мой кабинет пришел Стоун и в открытую обвинил меня в том, что я ему мешаю. Не вам, сэр - ему! Боюсь, что для меня это было последней каплей. Я выпроводил его из кабинета и решил доложить вам обо всех его кознях. Я уверен, что вы отнесетесь к этому должным образом.
Марэ внимательно взглянул на Сергея.
- Вы хотели бы выдвинуть официальные обвинения против капитана Стоуна?
- Я бы не возражал против этого, сэр. Но для меня официальное разбирательство - не самоцель. На самом деле, я готов воздержаться от него ради сохранения единства в наших рядах - тем более если вы захотите этого. Все, что мне нужно, - это покончить с кознями Стоуна. Я не намерен больше терпеть нарушений субординации с его стороны, нечистоплотных делишек или угроз. При первом же повторении чего-либо подобного я отправлю его в карцер, если нужно - то и в наручниках, до самого окончания войны.
"... до самого окончания войны".
- Вздумал угрожать мне! - воскликнул Стоун в пустоту. Он снова настроил прибор, сфокусировав его еще точнее на мерцающей точке. На дисплее показались силуэты двух человек, судя по всему, разговаривавших друг с другом. Стоун дотронулся до кнопки на передней панели прибора...
Неожиданно комнату залил яркий свет. Он состоял из ярких полос всех цветов спектра: красного, оранжевого, желтого, зеленого, голубого, синего, фиолетового, однако трудно было сказать, где кончается одна полоса и начинается другая. Чтобы увидеть что-то через этот световой поток собственные руки, мебель, прибор, - Стоуну пришлось сильно прищурить глаза.
- Нет, черт возьми, - наконец выдавил он. - Мне надо
- Прекратить! - раздался в каюте чей-то бесплотный голос. По мере того, как эти слова эхом отражались от стен, зеленая полоса светилась ярче других.
- Но мне надо избавиться от Торрихоса! - закончил фразу Стоун. - Марэ нуждается во мне, а Торрихос этому мешает.
- Нет, - яркой вспышкой ответила красная полоса. - Мы не желаем, чтобы это произошло.
- Мы не позволим этому произойти, - подтвердила синяя полоса.
- Мы решили это предотвратить, - заключила фиолетовая полоса.
- Тебе настало время уйти, - после короткой паузы заявила зеленая полоса. Блокнот-трансформер начал ярко светиться, а потом исчез из рук Стоуна. - У тебя будут другие возможности.
- Но... - запротестовал было Стоун.
- Тебе настало время уйти, - повторила зеленая полоса.
Заполнявшие комнату полосы стали сужаться, пока не образовали дорожку примерно в метр шириной, начинавшуюся возле ног Стоуна. Очертания каюты стали расплываться и меркнуть, по обе стороны дорожки стала сгущаться темнота, в то время как сам радужный трап продлился куда-то в бесконечность.
Стоун пошел по нему, не говоря ни слова и не оглядываясь. Вскоре и каюта, и весь корабль бесследно исчезли.
- Справедливости ради, Торрихос, я бы все же выдвинул официальные обвинения против своего адъютанта. Вы должны будете подкрепить свои обвинения вещественными доказательствами, а Стоуну я предоставлю право на защиту.
- Я и рассчитываю на ваше стремление к справедливости, сэр. Я...
Его слова были прерваны сигналом, имитирующим свисток боцманской дудки.
- Вахтенный офицер вызывает капитана!
- Вы позволите, сэр? - спросил Торрихос. Марэ утвердительно кивнул.
- Торрихос слушает.
- Капитан, докладывает Фордис. Извините, что беспокою вас, но только что мы зафиксировали необычный выброс энергии где-то в районе офицерских кают. Я уже распорядилась произвести подробное расследование.
- Что за выброс энергии? Какой-то взрыв?
- Нет, сэр. Это вообще не похоже ни на что, с чем мне приходилось сталкиваться. По тревоге подняты командир Уэллс и научно-исследовательская служба, но пока они тоже теряются в догадках.
- Где это конкретно произошло?
- Секунду, сейчас уточню, сэр. - Фордис обратилась к кому-то на капитанском мостике за дополнительной информацией. - В каюте капитана Стоуна, сэр.
Сергей посмотрел на Марэ. Оба, словно по команде, поднялись с кресел.
- Я иду к вам, Пэм. Поднимите по тревоге боевые расчеты. Конец связи!
- Вы считаете, что без этого не обойтись? - спросил Марэ, когда они направились к двери.
- По крайней мере, мне это подсказывает интуиция, - ответил Сергей.
Каюта Стоуна находилась менее чем в минуте ходьбы от адмиральских апартаментов. Когда Сергей подошел туда, там его уже ожидал взвод морпехов. Из другого конца коридора появился Чан Уэллс со сканирующим детектором в руке. В саму каюту пока никто не входил.
- Докладывайте! - приказал Сергей. Чан поочередно посмотрел на Сергея, потом на адмирала Марэ, потом на дверь каюты.
- Я не знаю, что нас может там ждать, сэр. То, что произошло там, похоже на возмущение космической материи, которое происходит в тот момент, когда звездолет входит в стадию прыжка.
- Н-да... - Это объяснение не прибавило Сергею ясности. Сейчас "Ланкастер" совершал космический прыжок, двигаясь со сверхсветовой скоростью в темном и пустынном континууме, изолированный от любых внешних воздействий.
