Трехглавый посмотрел на меня. Его глаза выражали восхищение и страх.
– Не смей так больше себя вести, ты меня понял? – спросила я у него, подходя ближе. Змей кивнул. Я улыбнулась, ослабила пламя, прикоснулась к жесткой чешуе и погладила протянутую ко мне голову. – Вот и умница.
– Алиса, сейчас же иди сюда! – раздался напряженный голос Демьяна. Я обернулась и посмотрела на него. Он вместе с Есенией и Алексеем стоял в окружении укротителей, которые в страхе пятились назад. Демьян вышел вперед, его яростный взгляд был направлен не на чудовище, а на меня. – Отойди от него. Сейчас же!
– Не кричи, он нервничает, – ответила я Власову, поворачиваясь обратно к змею. В пещере раздался дружный вздох удивления, кто-то даже вскрикнул. Трехглавый змей склонил ко мне все свои головы, признавая поражение.
– Почему ты никогда не слушаешь, что я тебе говорю? – возмущался Демьян, когда мы вышли обратно в город. Я не могла понять, сколько прошло времени, ведь фонари под сводом пещеры продолжали все так же ярко светить.
– Толпа побежала и вытолкнула меня буквально в лапы Горыныча, – оправдывалась я.
– И ты решила с ним сразиться? – усмехнулась Есения.
– Нет, я с ним не дралась, – покачала головой я. – Я просто показала ему свою силу.
– И он признал тебя равной, – откликнулся Василий. – Даже поклонился. За все пятнадцать лет моей работы со змеями я такого еще ни разу не видел.
– Хотела спросить, – подошла я к нему. – Я могу его забрать с собой?
– Кого? – не понял Василий.
– Горыныча.
– Это что тебе, щенок? – вспыхнул Демьян. – Он опасен.
– Нет, я смогу с ним справиться, – заверила я Василия, игнорируя испепеляющий взгляд Власова. – Мне его жалко, у него следы от побоев и раны от ошейника. Вы ведь все равно не можете с ним справиться, змей от этого только страдает. Ему нужна свобода.
– И где он будет жить? – снова встрял Власов, хватая меня за локоть. – И самое главное – что он будет есть?
– Проживем как-нибудь, – прошипела я. – В лесу много дичи. Он хоть сможет крылья расправить и полетать. Тебе-то какая разница?
– Никакой, – поднял руки в примирительном жесте Демьян. – Забирай хоть всех, раз так хочется. Я смогу содержать весь твой зверинец.
– А ты здесь при чем? – разозлилась уже я.
– Так, – прервал нас Василий. – Не думаю, что мы сможем отдать тебе змея.
– Почему?
Над городом вновь раздался рев трехглавого. Василий испуганно заозирался по сторонам.
– Разве в городе держат змеев? – спросила Есения, видя его побелевшее от страха лицо.
– Нет, – ответил Василий.
Жители толпились, сбивались в кучи и прятались по домам. Горыныч вновь вырвался, разорвав удерживающие его цепи.
– Эта тварь все никак не угомонится, – сквозь зубы сказал Алексей.
– Не называй его так! Тебя бы на цепь посадили, я бы посмотрела, каким покорным ты был, – защищала я Горыныча.
Он летал над городом, выискивая кого-то в толпе.
– Даже не вздумай, – покачал головой Демьян, но я уже неслась на крышу рядом стоящего дома. Встав на самый высокий выступ, я подняла руки.
Змей резко крутанул одной из голов и развернулся, стремительно падая вниз. Обхватив ногами его шею, я шепнула Горынычу:
– Надо выбираться отсюда.
И он взметнулся вверх, разбив каменный потолок, и вырвался из недр горы. Яркий свет на секунду ослепил меня, но затем глаза привыкли, и я с удивлением обнаружила, что мы пробыли в городе всего лишь несколько часов. Солнце только начало клониться к закату. Змей заревел, радуясь полученной свободе, и стрелой понесся вперед, переворачиваясь в воздухе. Я закричала от восторга, крепко хватаясь за хребет трехглавого.
– Опусти меня на тот каменный уступ, – указала я змею на место, где стоял наш летучий корабль. Тот кивнул двумя головами, уже более осторожно спускаясь вниз, и высадил меня на землю.
Я подошла к краю обрыва, где росли кусты можжевельника, и села, стараясь унять бешено колотящееся от полета сердце.
– Ты надо мной издеваешься? – раздался голос Демьяна.
Я обернулась и увидела выходящих из туннеля Власовых и Есению.
– Ну ты даешь, – тяжело выдохнул Алексей, указывая на меня и лежащего рядом Горыныча. – А мы еще бежали ее спасать! Зачем? Это чудище ластится к ней, как милый котенок.
– В городе паника? – осторожно спросила я.
– Еще какая. Нужно улетать отсюда, пока твоего питомца не заковали обратно в цепи.
Мы поднялись на корабль и расправили паруса. Змею я приказала следовать за парусником, и он всю дорогу послушно кружил вокруг нас, то устремляясь вперед, то возвращаясь. Его перепончатые крылья светились на солнце, а чешуя переливалась перламутровым блеском.
– Что ты будешь с ним делать? – задумчиво спросил Демьян, облокачиваясь на борт корабля.
– Пока не решила, – пожала плечами я. – Но я чувствовала, что его надо оттуда забрать.
– Я испугался за тебя, – внезапно сказал Демьян и посмотрел мне прямо в глаза. – Когда увидел тебя со змеем, и потом, когда он унес тебя. И в той ситуации я ничем не смог тебе помочь.
– Помощь и не требовалась. Он не причинит мне вреда.
– Ну да, пока не проголодается, – ехидно заметил Алексей, подтягивая снасти.
