– Ты-то сам не побоишься поприветствовать старого знакомого? – с улыбкой кивнул на Горыныча Василий.
– Думаю, у него сегодня не то настроение.
– Ты уже встречался с ним? – спросила я у Алексея.
– Да, еще как! – ответил за него Василий. – Валялся потом еще месяц с ожогами по всему телу. Выхаживали его тут.
Есения замерла после этих слов. Василий проводил нас к палатке, где уставшие укротители отдыхали во время перерывов, но сейчас дело близилось к вечеру, и тут никого не было. Все колдуны занимались кормежкой змеев, нам запретили при этом присутствовать, отправив нас в укромное место, где дежурили укротители. Это была небольшая комнатка с диваном, столом и парочкой стульев. Серые стены были обклеены плакатами незнакомых мне музыкальных групп. Алексей присел на одну из табуреток, жестом приглашая нас войти.
Рев змеев пробирал до костей, однако мы не обращали на это внимания, слушая рассказ Алексея.
* * *– Нам нужен десяток этих змеев, – гремел голос немолодого статного мужчины. Волос на его голове уже не было, лысина блестела на солнце. – Обследуйте каждый выступ этих чертовых гор, но найдите вход в пещеры.
Молодые колдуны, всего год как прошедшие обряд посвящения в темные, с готовностью ринулись в разные стороны. Алексей не хотел участвовать в этой операции, ему было трудно покидать невесту накануне свадьбы. Но это было первое столь важное поручение после обряда посвящения. Отказаться Алексей просто не мог. Он решил быстро расправиться с этим делом и вернуться к Есении.
Несмотря на сияющее в голубом небе солнце, на улице было холодно. Март выдался ветреным и морозным. Ступая по каменной тропинке, Алексей прислушался, он пытался уловить хоть какие-то звуки, которые могли бы указать на присутствие здесь трехглавых существ.
Солнечные лучи освещали вершину горы, на которую он поднялся. Алексей водил рукой по холодным камням, но не находил ничего даже отдаленно напоминающего вход в туннели.
– Да к черту! – выругался Алексей и направил разрушительную волну в каменную стену. Камни раскололись, разъехались в разные стороны и открыли ему проход в пещеры. Алексей довольно улыбнулся, делая шаг во тьму.
Низкий проход постепенно расширялся, а потолки становились все выше. Алексей понимал, что стоило позвать остальных, а не соваться в логово одному, но жажда славы не отпускала. Ему хотелось доказать, что он справится один. В такие моменты логика отключалась, уступая место жгучему желанию показать себя.
Завернув в первый попавшийся проход, Алексей спустился по каменным ступеням вниз. Рев змеев отражался от стен, он поморщился, разглядывая диковинных существ.
