В простом черном платье я в сопровождении Демьяна и Алексея поднялась по широким ступенькам ко входу в поместье, где в распахнутых дверях нас ожидала незнакомая мне женщина. Зеленое бархатное платье облегало ее фигуру, как вторая кожа, а холодные голубые глаза всматривались в каждый мой шаг.
– Добро пожаловать, – улыбнулась она. – Демьян, Алексей, вы можете пока пройти к остальным. Я покажу Алисе дом.
– Нет, Ирина. Алиса не останется с тобой наедине, – холодно бросил Демьян.
– Что такое? Боишься, что я расскажу ей про все твои похождения? – ухмыльнувшись, спросила Ирина и поправила уложенные легкой волной волосы до плеч.
– Это было давно, – парировал он.
– Иди, Демьян, – обратилась я к нему. – Я сама могу справиться.
– Вот видишь? Девочка уже взрослая.
Власовы, бросив на Ирину предупреждающий взгляд, скрылись за дверью, оставляя меня наедине с незнакомой ведьмой.
– Пойдем, – сказала Ирина, шире распахивая двери. Особняк Кощеевых находился в том же районе, что и дома Власовых, располагаясь на самом краю поселка, со всех сторон окруженного лесом. Высокий забор скрывал происходящее во дворе, поэтому темные могли собираться здесь и прогуливаться по саду без малейшего опасения быть замеченными светлыми. – У тебя такие же глаза, как у твоей мамы, – вдруг подала голос Ирина, заводя меня в просторную гостиную. Дом был красив, по количеству золота и дорогих тканей в интерьере он мог соперничать только с поместьем Демьяна.
– Вы знали моих родителей? – Я попыталась придать голосу как можно более равнодушное звучание.
– Да, с твоим отцом я, можно сказать, выросла вместе. А с матерью познакомилась, когда Олег привел ее сюда после свадьбы. Прожили они в поместье недолго и очень быстро и внезапно уехали. И вот спустя много лет появилась ты. Мы наконец тебя нашли.
Ирина выжидательно посмотрела на меня, как будто проверяя, известны ли мне эти факты из биографии моих родителей. Я молча рассматривала висящую на стене картину, изображая при этом огромный интерес.
– Не думала, что когда-нибудь встречусь с тобой, для нас это большая честь познакомиться с носителем дара Бессмертного, – слегка поклонилась она мне. – Ты можешь помочь всем темным колдунам и ведьмам в борьбе со светлыми. Мы уничтожим все их сообщество, а те, кто уцелеют, будут прятаться так же, как делали мы все эти десятилетия.
– Подождите, – остановила ее я. – Я еще ничего не решила. И мне не хочется убивать светлых колдунов.
– Разумеется, ты не будешь этого делать, если не хочешь. – Ирина повела меня по темным коридорам, подводя к лестнице, ведущей на второй этаж. – Казимир не позволит принудить тебя к чему-либо. У тебя всегда будет выбор, – заверила она меня, доверительно понизив голос.
В просторном зале на втором этаже, куда Ирина завела меня, придерживая под руку, как старая подруга, я быстро отыскала взглядом Демьяна. Увидев меня, он сказал что-то стоящему рядом колдуну и поспешил мне навстречу.
– Что она тебе говорила? – сразу спросил он, как только мы отошли подальше.
– Да не бойся, – махнула я рукой. – Про твоих девушек мы не разговаривали.
– Я не об этом. Она говорила что-нибудь насчет твоего вступления к темным? Ты же понимаешь, что можешь этого не делать, если не хочешь, – обеспокоенно сказал Демьян. – Каких еще девушек?!
– Ирина сказала, что у меня есть выбор, – пожала плечами я. – И что никто настаивать не будет.
– Не доверяй ей.
– Демьян. – Я подошла ближе к нему, чтобы никто не смог нас услышать. – Я не доверяю никому, кто находится в этом особняке.
Казимир появился в зале только через час после того, как я переступила порог поместья. Обведя взглядом толпу, разодетую в дорогие наряды, он произнес:
– Вижу, что все в сборе. Мои приближенные, мои соратники, мои друзья, я приветствую вас на очередном собрании. Сегодняшняя встреча особенная, на ней присутствует ведьма с особым даром, с даром Бессмертного. Моя внучка Алиса.
Все взгляды обратились ко мне, и я приложила все усилия, чтобы не спрятаться за спину Демьяна.
– Окажите ей достойный прием, – продолжил Казимир, опираясь на черную трость. Ирина подошла к нему и взяла под руку. Интересно, какие отношения связывают этих двоих? Но ответ на свой вопрос я получила буквально через несколько минут, когда Казимир страстно поцеловал Ирину.
Собрание проходило довольно спокойно, не было того, что я себе нафантазировала. Это был самый обыкновенный прием с шампанским и закусками, без жертвоприношений и опасных ритуалов.
– Алиса, – вновь подошла Ирина. – Казимир хочет с тобой поговорить. Ты не против? Я проведу тебя в кабинет, где вы сможете в тишине все обсудить.
