Они выглядели уверенными, хотя на самом деле сами сомневались. Это были тяжкие, смутные и расплывчатые сомнения, но они терзали душу, и от них невозможно было избавиться. Какое-то таинственное чувство подсказывало, что не все так просто, как складывается на словах и как того им хотелось бы. Предчувствие беды витало в их душах, и это была такая беда, от которой невозможно было избавиться или хотя бы отмахнуться. Но выхода у них не было. Грис Гато и Паррандеро понимали, что они — в западне или, может, на коротком поводке, что, в принципе, одно и то же. И вырваться из этой западни или освободиться от поводка у них не было никакой возможности, потому что поводок этот держала рука, не знающая жалости и пощады, равнодушная рука, для которой человеческая жизнь не значила ничего. Тем более жизнь свергнутых с трона мафиозных королей, которые, как ни крути, были личностями, что называется, вышедшими в тираж.
Получив все необходимые инструкции, восемнадцать бандитов отправились из Нового Орлеана в Венесуэлу. У каждого из них был при себе документ, и в нем все они числились американскими матросами, которые должны были пригнать отремонтированный американский сухогруз из порта в Каракасе в Новый Орлеан.
Старшим над всей этой ватагой был назначен Рата, что вызвало у ватаги вопросы и недовольство.
— Почему именно он? Кто он такой? Чем он лучше нас? Почему мы должны ему подчиняться?
Неизвестно, чем бы закончился этот стихийный бунт, если бы не Рата. Он погасил этот бунт в зародыше, причем эффективным и понятным бандитам способом: не мудрствуя лукаво, выбил зубы у трех самых отчаянных горлопанов, а когда разъяренная ватага двинулась на него, вытащил из кармана два пистолета и с первых же выстрелов сбил четыре шляпы на головах четырех смутьянов. Это возымело действие, ватага сразу же успокоилась и даже зауважала Рато, как это и бывает в подобных случаях и с подобной публикой.
— Я — Рато! — веско произнес он и оскалил зубы, став похожим на приготовившуюся к прыжку крысу. — В Венесуэле еще помнят мое имя… А кто позабыл, тому я напомню! Кто хочет, чтобы я ему напомнил?..
Сами Паррандеро и Грис Гато отбыли в Венесуэлу отдельно от всех остальных, так было безопаснее. Никто до поры до времени не должен был знать, что между восемнадцатью матросами и отставными мафиозными королями есть какие-то точки соприкосновения.
Восемнадцать головорезов и их предводители — Грис Гато и Паррандеро — отбыли в Венесуэлу налегке, без всякого оружия и прочих смертоубийственных приспособлений. Иначе было нельзя, они бы просто-напросто не смогли попасть в Венесуэлу. Ко всем, кто пытался въехать в страну из США, у венесуэльских властей было особое отношение. Прежде чем дать разрешение на пересечение границы, американских гостей проверяли самым строжайшим образом и, если в их отношении возникали хоть малейшие сомнения, им давали от ворот поворот. Не доверяла венесуэльская власть американским гостям, и на то у нее были веские основания. Практика показывала, что почти все американские гости стремились проникнуть в Венесуэлу с «камнем за пазухой».
Поэтому и Грис Гато, и Паррандеро, и все восемнадцать боевиков отправились в Венесуэлу с пустыми руками. Так было изначально задумано. Оружие и все необходимое для дела, ради которого они прибыли в эту страну, они намеревались раздобыть на месте. Впрочем, «намеревались» — не совсем точное слово. Их в Венесуэле уже ждали и были готовы предоставить им все, что потребуется.
Они проникли в страну, никого из них не задержали и не вернули восвояси. У всех бандитов были документы, в которых значилось, что все они — матросы, а в гавани неподалеку от Каракаса их и в самом деле ждал сухогруз, который надо было перегнать в США.
Говоря иносказательно, первый раунд завершился победой венесуэльских и кубинских мафиози. Им удалось беспрепятственно проникнуть в страну, не вызвав никаких подозрений к собственным персонам. Это — раз. Гавань, где их дожидался отремонтированный корабль, находилась не так и далеко от резиденции, в которой разместился Фидель Кастро, и, соответственно, добраться от гавани до резиденции можно было буквально за полчаса. Это — два. Ни охрана Фиделя Кастро, ни советские спецназовцы понятия не имели, что почти рядом с резиденцией уже обосновались те самые мафиози, которые намеревались убить Кастро. Это — три. И что же это как не безоговорочная победа в первом раунде?..
И Грис Гато с Паррандеро, и все восемнадцать бандитов остановились в дешевой припортовой гостинице, что также ни у кого не вызвало подозрений. Это была специальная гостиница, в ней всегда останавливались матросы и все, кто так или иначе имел дело с морем. Так что какие тут могли быть подозрения?
Впрочем, даже здесь, в гостинице, Грис Гато и Паррандеро делали вид, что они незнакомы с восемнадцатью американскими матросами. Излишняя осторожность никому не помешает, особенно если ты намерен выполнить ответственную и сверхсложную задачу — убить главу государства.
