Из разговора с Соной выяснилось, что почти всех взрослых мужчин призвали на войну с соседним герцогством.
– Все землю делят, – устало вздохнула Сона, – герцог и братец его. А что люди гибнут или с голоду дохнут – это для них пустяки. От моих, как угнали, так никакой весточки не было. Не знаю, живы ли.
Она указала на Катю:
– Лучше остригите волосы дочери, господин. У нас не принято, чтобы девушки штаны носили. Да и мальчиком быть на дорогах безопаснее.
Катя испуганно схватилась за волосы – только не это. Но потом решилась: делайте, что хотите. Не будет она из-за ерунды переживать. Сона принесла ножницы и аккуратно состригла длинные пряди.
– А тебе ничего, идет, – протянул Игорь.
Катя залезла в сумку и достала зеркало. После этого насупилась, ей явно не понравилось отражение.
– У тебя глаза выразительнее стали и больше, – нашелся Игорь, но Катя лишь сморщилась.
Сона проведала сына. Жар у него спал, и, как предсказывал Хирург, мальчик захотел есть. Сона быстро разложила по тарелкам фасоль с курятиной, а сама отправилась поить сына бульоном. Хирург выложил на стол буженину и сыр, они как-нибудь перебьются в дороге. Путники поужинали, а затем Сона постелила Кате и Игорю на печи, Хирургу на лавке. Рано утром, еще до рассвета, она их подняла.
– Вам лучше сейчас уйти, пока деревенские не встали. Не знаю, куда вам надо, но держитесь подальше от герцогского замка, это на восток отсюда, плохое место.
Сона не спросила, зачем они здесь и куда идут. Хирург ее понимал: своих забот и горестей хватает, не до чужих. Они пришли поздно вечером, она не спала только потому, что сидела у постели сына. Случайная встреча. Путники помогли ее ребенку, Сона дала кров и одежду. А теперь пришла пора расстаться. Хирург еще раз повторил указания. Таблеток должно хватить, организм молодой. Осталось надеяться, что мальчик выздоровеет.
Они уже отошли далеко от поселка, когда начало светать. Путники достали стекла и посмотрели сквозь них. Небо вспыхнуло на востоке, примерно в том месте, где, по словам Соны, расположился замок. Похоже, что нужный проход между мирами находился именно там.
– Думаю, нужно сойти с дороги, – предложил Хирург. – Лучше ни с кем не встречаться.
– А если проход в самом замке? – спросил Игорь.
Хирург пожал плечами:
– Решим на месте, сейчас надо ближе подобраться.
Полдня путники пробирались сквозь лиственный лес. После долгой дороги они решили отдохнуть – сказалась усталость, в последнюю ночь никто толком не выспался. Разводить костер не стали, чтобы не привлекать внимания. Перекусили скудным запасом бутербродов и забрались под густую ель, чьи лапы касались земли. Сон сморил сразу, а затем их разбудили грубые возгласы.
– Кто это у нас, посмотрите!
Их стоянка была окружена неизвестными людьми на лошадях.
– Сами выйдете или выкурить, как лисицу из норы? – похоже, ничего хорошего путников не ожидало.
Они вылезли из укрытия, их тут же обступили и взяли в кольцо. Незнакомцев было пятеро. Солдаты. Стеганые куртки с пришнурованными к ним рукавами, такие надевались под доспехи в эпоху Средневековья. Игорь когда-то увлекался видами воинского снаряжения. Кое-что запомнил. Плечи и колени закрыты металлическими дисками, на голове шлемы. Гладкие, чтобы оружие противника соскальзывало. Пояс с мечом низко закреплен на бедрах, копья. Да-а-а… «Повезло» им.
– Вы кто такие? – с подозрением спросил один из солдат. Игорь записал его в командиры из-за белой отличительной полосы на рукаве. По нему видно, что бывалый воин – от уха до рта змеится глубокий шрам.
Хирург отодвинул Катю с Игорем и вышел вперед.
– Я лекарь, это мои сыновья. Направляемся в замок, хочу предложить герцогу свои услуги.
Игорь восхитился: ловко придумано, может, прокатит.
– А почему не по дороге? – подозрительно прищурился командир.
– Боимся мародеров, – ответил Хирург.
– А разбойников не боитесь? – говоривший подъехал вплотную к Хирургу, намекая, что в любой момент может уничтожить того, если не понравится ответ.
– Боимся, – согласился Хирург. – И вас тоже. У нас нет никакого оружия.
– Обыскать их, – приказал командир отряда.
Солдаты бесцеремонно выпотрошили рюкзаки и сумку.
– Странные вещи, – указал один из них.
Навряд ли здесь водились фонарики на батарейках и джинсы, надо было избавиться от них. Хорошо, что паспорта Хирург убрал в мешок, подаренный Флутом, поэтому документы, как и волшебные предметы, и деньги, солдаты не обнаружили.
– Подобрали на дальнем поле за деревней, – не моргнув глазом, соврал Хирург, – сами хотели бы знать, что это.
– Думаю, если тебя с огнем допросить, быстро сообразишь, – усмехнулся командир.
Он им не доверял, да и понятно – несмотря на одежду, подаренную Соной, не похожи они на местных. И ведут себя иначе. Наверное, и к солдатам надо обращаться по-особенному. Господин, например.
– Зачем допрашивать, – Хирург не уступал, – я лекарь, это всегда проверить можно. Думаю, у вас есть раненые, которым еще можно спасти жизнь.
– Думаю, ты колдун, – обронил командир, – а таких герцог приказал сжигать заживо.
