— Догадываешься? Тогда тебе должно быть известно, что по твою и по души твоих товарищей явится Она — собственной персоной!
— Чт… — Реннет неожиданно побледнел.
«Я не ослышался? Он сказал именно так? Придет по мою душу сама?»
Кассандра с удивлением заметила, что у парня вдруг подкосились ноги. Она успела подхватить его за плечи и помогла сесть. Их враг, или союзник — теперь уже неясно, не собирался воспользоваться моментом, чтобы нанести удар. Наоборот, он достал фляжку и протянул Кассандре.
— Плесни-ка ему в лицо. Пускай придет в себя.
Та, хоть и с настороженностью, сделала все необходимое. Натра заметил:
— Узнай я о том, что за враг за мной идет, повел бы себя точно так же. Никакой опыт, никакое могущество неспособно обеспечить спокойствие перед Ней. Я более чем уверен, ты страшишься встречи не меньше, чем я или кто-то другой.
— Что за враг? — обернулась Кассандра, однако ответа не получила.
Реннет молчал достаточно долго. Его попытки воззвать к другому себе вновь провалились. Будто его не существовало никогда. Надеяться на его поддержку в трудную минуту было бы глупо.
— Нам следует поторопиться, — сказал он в конце концов, поднимаясь.
Чародейка так и не узнала, что за «Она» идет за ними. Вероятно, она была связана с прошлым Реннета, но каким образом? У него при себе оставалось очень много тайн и секретов. Вряд ли со временем что-то изменилось. Однако Кассандра отчетливо видела, как сильно дрожит рука парня.
— Тебе известно о черных книгах? — неожиданно спросил у нее Натра. Женщине показалось, он сделал это намеренно, чтобы отвлечь от негативных мыслей.
— Реннет упоминал что-то подобное. Кажется, они были связаны с его могуществом.
— Право, так оно и есть, — кивнул мужчина. — Я также обладаю одной из этих реликвий. Они могущественны, но не потому что таят в себе запретные чары древности, а потому что каждая из них способна привести к разрушению мира.
Их новый спутник говорил невообразимые вещи, а ренегат, прекрасно все слышавший, даже не пытался опровергнуть его слова.
— …На самом деле это нормально, — продолжил Натра. — Здесь нет ничего необычного. Могущество, каким бы оно ни было, всегда таит в себе опасность. Даже впервые разожженный человечеством магический огонь был опасен. С начала своего существования наш мир множество раз подвергался опасности. Вот только… уничтожен он был лишь однажды.
Маг говорил по большей части намеками или байками, потому и проследить за ходом его мыслей оказалось непросто. Тем не менее, Кассандра кое-что для себя усвоила.
Каждый, кто имел отношение к черным книгам, представляет огромную опасность для всего живого. По этой же причине на них сейчас велась охота. Гончих посчитали угрозой для человечества. А значит…
Вероятно, Натра развил бы тему до самого конца, если бы не внезапное и яростное нападение из засады.
Благодаря тому что Реннету со стариком удалось отразить первую атаку, Кассандра успела сформировать барьер. Но любой маг понимал, что это всего лишь незначительная помеха тем, для кого сопротивление магии не имело значения.
И даже так, чары позволили путникам перекинуться парой слов.
— Их должно быть четверо. Все до единого сильны. Уже не первый год промышляют охотой на магических и мистических тварей, оборотней, а также преступников с даром, — предупредил Натра.
— Да, судя по аурам, все они маги, — добавил Реннет, и тут же осведомился: — Откуда ты столько знаешь?
— Сейчас не самое лучшее время для подозрительности, однако если это тебя настолько сильно волнует, то я сталкивался с ними, когда меня «пригласил» тот Синеволосый. Имей в виду, они профессионалы своего дела. Без моей помощи ты не справишься.
Кассандра на тот момент усиленно сосредотачивалась на поддержании барьера и потому не могла предложить юноше поумерить осторожность. Но, как выяснилось, подобного не потребовалось.
— Я знаю, — едва слышно прошептал ренегат.
Защита рухнула, и их мгновенно окутал густой и плотный как дым туман, явно не природного происхождения.
Реннет немного растерялся. В окружающей их каше он не видел ни товарищей, ни врага. И рассеять туман огнем невозможно из-за густых зарослей и деревьев. Либо начался бы пожар, либо испаренная жаром влага темного леса поднялась бы точно таким же туманом. Враг и правда знал, что делал.
И в их навыках ему пришлось убедиться совсем скоро. Услышав вскрик Кассандры, Реннет бросился вперед, но ничего не обнаружил. К счастью, тела тоже не было видно.
На него по прежнему никто не нападал, хотя юноша пару раз совсем близко слышал хруст ветвей.
Туман наконец начал рассеиваться. Как выяснилось, он стоял точно там же, где и раньше, но совершенно один. А вот Кассандра находилась в руках вражеского мага, с ножом у горла. Остальных не было видно. Они скрывались, готовые в любой момент нанести удар.
— Брось меч и подними руки, либо товарищу твоему несдобровать! — выпалил тот, который удерживал чародейку.
