– А для чего все собрались? – спросил Бахаров.
– Сами видите: выпить.
– Но ведь ночь на дворе! Разве им не нужно готовиться к ночи?
– Им на все хватит времени. – Косара пожала плечами.
– Но пьянствовать за пару часов до общегородского ЧП…
– В Чернограде пьют вовсе не ради веселья. Серьезное дело, вообще-то.
Казалось, Бахаров ей не верил, и Косара вздохнула.
– Послушайте, у нас тут каждый год сплошь разрушения, мрак и ужас. Нужно иногда давать себе волю, иначе мы просто сломаемся под этим гнетом. И поверьте мне, хоть мы и выглядим как унылые ворчуны, но только истинный черноградец знает, как забыть о проблемах.
Из паба послышалось громкое хихиканье, чей-то большой бюстгальтер упал в грязный снег к их ногам.
– Видали? – Косара переступила через него. – Вы не умеете отдыхать, если не были в Чернограде. – Она потянула Бахарова за руку, чтобы он пошел за ней. – Вперед. Дам вам несколько советов, возможно, вам стоит их записать. На случай, если разделимся.
Он приподнял одну бровь – как он это делал? – и вытащил из нагрудного кармана блокнот.
– У всех чудовищ свои слабости, – сказала Косара. – Упыри ненавидят чеснок, волколаки – серебро. Впрочем, это общеизвестно. А вот вам парочка хитростей от настоящей ведьмы: встретите юду – обманом сделайте так, чтобы она взглянула на свое отражение. Юды страсть как этого не любят. Увидите самодиву – пойте.
– Петь?
– Да, они любят музыку. И не причинят вам вреда, пока рот не закроете. С волколаком, собственно, тот же совет. А если заметите караконджула, задайте ему загадку, и он замрет до тех пор, пока не сможет ответить. Ежели вы случайно наткнетесь на Змея… – Косара остановилась. – Эм, тут только бежать.
– Вы же сказали, что все чудовища чем-то да уязвимы. Что у него за слабость?
«Подозреваю, это как раз я», – подумала Косара, но ничего не сказала. Вместо этого она пренебрежительно махнула рукой.
– На вашем месте я бы не беспокоилась о Змее. Просто не связывайтесь с ним, и он вряд ли начнет докучать.
– Почему это?
– Просто вы не юная девица.
Бахаров с отвращением сморщил нос.
– Да уж, тот еще тип. Похоже, вы много о нем знаете.
– В любом случае… – кашлянула Косара, – еще один последний нюанс, особенно важный. – Она дождалась, пока он снова взглянет на свой блокнот, затем сделала шаг в сторону и проскользнула в подъезд многоквартирного дома, тут же прижавшись к влажной стене за рядом почтовых ящиков.
– Косара? – крикнул Бахаров. – Косара? – Этот окрик прозвучал ближе, – вероятно, полицейский сунул голову в дверной проем, чтобы цокнуть: – Ох, боже ты мой.
Снег хрустел под его ногами, пока он шел дальше по улице.
Косара позволила себе выдохнуть, но уходить с места не спешила. Он уже разок обманул ее сегодня, проследив за ней до дома Севара.
Спустя несколько минут она оторвалась от стены и осмотрела улицу. Бахаров ушел, в этом она была совершенно уверена. В этом нелепом пальто он бы все равно не спрятался. Вероятно, он был так же рад избавиться от нее, как и она – от него.
Косара глубоко вздохнула: наконец она осталась одна, наконец-то она свободна и наконец-то – дома. И уже скоро она во всем разберется.
Она сунула руки глубоко в карманы, а нос – поглубже в шарф и направилась к пабу Баяна на Главной площади. Роксана наверняка была там, как всегда в Темные дни. Вот пускай и объяснит Косаре, что она забыла в доме Ирника Иванова.
Веревки для стирки пересекались над головой Косары, а вывешенные заледеневшие одежки стучали друг о дружку на ветру. Время от времени мимо нее проходили мужчины и женщины, их дыхание вырывалось белыми шлейфами. Косара позволила их голосам окутать ее, как теплое одеяло. Хорошо было вернуться домой.
У аптеки она заметила молодую ведьму, палившую огненными шарами вслед испуганному караконджулу. Косара намеренно скрыла лицо за шарфом и пошла быстрее. Она узнала девушку: то была Сияна, что прошлой зимой вступила в Ассоциацию ведьм и колдунов. Ее вместе с Косарой однажды послали охранять от чудовищ церковь на Главной площади. Юная Сияна смотрела на Косару так, будто у той были ответы на все вопросы. Теперь Косара просто не могла попасться ей на глаза, только не такая – лишенная тени и беспомощная.
Паб был единственным светлым пятном на темной площади. Его окна сияли, роняя полосы света на свежевыпавший снег. Из трубы вырывались клубы черного дыма. В шаге от двери Косара помедлила, уже подняв руку, готовая постучать. Конечно, Роксана ничего ей не сделает в пабе, полном свидетелей, но Косара все еще не была уверена, готова ли она встретиться с ней лицом к лицу.
– Кто там? – послышался грубый голос Баяна с другой стороны; должно быть, он увидел ее в окне.
– Это я. Косара.
– Уходи!
Косара вздохнула. Какой уж тут теплый прием.
– Баян, дружище, не надо только…
– Нашла себе дружище! Как ты смела навлечь Змея мне на голову?
Косара поймала себя на том, что в ужасе оглянулась через плечо, как будто Змей был прямо за ней.
– Не навлекала я его! – сказала она. – Он сам нашел меня.
– Ну, тогда катись отсюда, пока он снова тебя не нашел!
