– Да ладно, Баян, ты ведь знаешь, что я с ним справлюсь. Мне жаль, что все так вышло в тот день. Я запаниковала. Я давно не видела его таким злым…
– Неправда.
– Прости, что?
– Змей тебе не по зубам. Ты не совладала с ним сейчас и не совладала тогда, много лет назад, когда старушке Виле пришлось спасать от него твою прыщавую задницу. А теперь вали к черту.
Косара хотела возразить, но поняла, что ей нечего сказать. Он был абсолютно прав. Будь она в силах справиться со Змеем, ей не нужно было бы жертвовать всей своей магией, чтобы от него сбежать.
– Хорошо, хорошо! – сказала она. – Я уйду. Мне просто нужно увидеть Роксану. Она ведь…
Было слышно, как Баян взводит винтовку по ту сторону двери.
– Роксану тебе подавай? Надо было догадаться, что вы тут обе постарались. Змеюки изворотливые, вот вы кто.
– Обе постарались? Баян, прошу тебя, я уйду, как только задам Роксане пару вопросов…
– Ее здесь нет.
Не может быть. Роксана все Темные дни проводила в этом пабе.
– Как так – ее нет? А где же она?
– Хрен ее знает! Увидишь ее – скажи, чтобы на порог ко мне не являлась, а не то накормлю ее отборным свинцом!
– Почему? Что она натворила?
– Маламира, этого беднягу, спроси, что она натворила.
– Где он?
– Что, охота его добить? Мой рот на замке. А теперь не пошла бы ты!..
Косаре ничего не оставалось, как уйти. С Баяном, когда он бывал так зол, а тем более вооружен, спорить было бессмысленно. Она побрела по сугробам, ругаясь себе под нос.
– Господи, Роксана, что еще ты натворила?
Она шла быстро, пытаясь согреться, но ноги словно сами несли ее. По логике, следующим местом, которое следовало бы проверить, был дом Роксаны, но нечто вроде безотчетного и хорошо отточенного инстинкта самосохранения подсказывало: идти туда одной, неподготовленной не очень-то разумно. Будь она во всеоружии, с магией – ворвалась бы к Роксане без колебаний. Хотя и это казалось очень рискованным теперь, когда Роксана проявила себя как по-настоящему опасная дамочка.
Как же быстро Косара утратила доверие к ней, просто не верилось. Когда она свернула в темный переулок, позади послышались шаги – приглушенные снегом, но вполне различимые в тишине. Она заметила кого-то краем глаза.
На мгновение Косара замерла. Что, если Змей уже нашел ее?
Однако силуэт в переулке был не таким большим, как Змей. И пахло отнюдь не им: до носа Косары доносился знакомый мистический коктейль из дальних морей, дыма, огня и магии. Нет, у этой персоны был дорогой парфюм, и она ступала по сугробам осторожно, чтобы не намочить элегантные туфли.
– София, – пробормотала Косара.
– Косара, – ответила София.
Косара повернулась взглянуть на нее, их взгляды скрестились. София была, как всегда, безупречно одета – сплошь привозной шелк и кашемир. Ее темные волосы роскошными волнами спадали вдоль спины, кожа сияла белизной, какую давали лишь лучшие зелья в городе. Да и в целом она выглядела бодрее и здоровее любой ведьмы в Темные дни.
За ней следовали две тени: одна принадлежала самой Софии, другая досталась ей в наследство от крестной матери. Косара смотрела на тени недолго, ей было не по себе: крестная Софии пошла на все, чтобы убедиться, что ее тень переживет ее смерть. Нелегкий подвиг даже для самой могущественной ведьмы. И что же сделала София? Растратила такой потенциал.
– Чего ты хочешь? – спросила Косара несколько резче, чем собиралась.
– Итак, ты вернулась, – завела светскую беседу София, игнорируя вопрос Косары. – Как любопытно. Я думала, ты сбежишь себе в Белоград и назад уже не оглянешься.
– Как видишь, я здесь. Чего ты хочешь?
– И зачем ты вернулась? На твоем месте я была бы благодарна за любой шанс.
– Уверена, уж ты-то можешь позволить себе заплатить контрабандисту…
– О, я уж точно никуда не собираюсь. Я счастлива здесь. А вот ты… Когда Змей идет по пятам… Я бы не нашла в себе столько храбрости.
Косара глубоко вздохнула и медленно повторила:
– Чего ты хочешь?
– Да просто пришла поздороваться. В конце концов, мы коллеги.
Косара усмехнулась. Они с Софией обе были ведьмами, это была правда, но вряд ли «коллегами». Коллеги – это когда перед началом Темных дней вы с другими членами Ассоциации ведьм и колдунов мерзнете в снегу по много часов, рисуя обереги у бесчисленных окон и дверей. А не-коллеги прячутся по своим шикарным салонам на Главной улице и с радостью пользуются возможностью вытянуть побольше из богатеньких дураков.
В этом София отличалась от всех остальных: львиную долю своих денег она заработала в Темные дни, когда граница между миром людей и миром чудовищ и духов почти размывалась. Она проводила сеансы – эксклюзивные, невероятно дорогие, но люди платили, чтобы попасть на них, ведь ни одна другая ведьма не растрачивала себя на подобные пустяки в самое трудное время года. София же давала людям редкую возможность пообщаться с призраками своих близких.
– Ну что, поздоровалась? – выплюнула Косара. – Слушай, я не настроена на пустую болтовню. Если есть что сказать…
– Две вещи. Во-первых, я знаю, где Маламир.
– Где? – вскинула брови Косара.
– В больнице Святой Марины.
– Господи Исусе. Что с ним случилось?
