Теплая ладонь Аарона поднялась по моей руке, он хмурился с тревогой, и я поняла, что по моему лицу текли слезы. Смущенно охнув, я отвернулась и пыталась успокоиться.
— Простите, — хрипло прошептала я.
Аарон прижал пальцы к моей шее сзади, его большой палец гладил мою щеку.
— Ты нас сильно напугала, Тори. Мы не хотим тебя потерять.
— Знаю. Я не буду так глупа в этот раз.
— Только в этот раз? Мы надеялись, что ты больше никогда так не будешь глупить.
Я шмыгнула носом.
— Кто бы говорил. Ты постоянно творишь глупости.
— Эй, я никогда…
— Нет, — перебил Кай. — Тут она права.
Я ухмыльнулась Аарону. Он закатил глаза, закончил обсуждение и открыл дверцу. Я вышла из машины, следуя примеру. Парни выбрались наружу и открыли багажник.
Они отчасти вооружились у Риверов, но теперь вытащили все оружие. Аарон прикрепил свой меч к спине. Кай уже был в черном наряде, похожем на пуленепробиваемый жилет с маленькими карманами и ножнами, проверил, что его метательные ножики и звезды ниндзя были на месте. Если у маленьких треугольных лезвий было название, я его не знала и не хотела. Я звала их звездами ниндзя, потому что Кай был ниндзя с молниями.
Эзра был в перчатках с открытыми пальцами, достающими до его бицепсов, костяшки и локти были усилены сияющей сталью. Ремешок был на его груди, ждал оружие — его Двойной кошмар, шест в два фута длиной, который разделялся на двойные клинки, которые можно было соединить и создать шест с двумя лезвиями в четыре фута длиной. Это было нечто. Он убрал шест за спину, и тот прилип на магниты на перевязи.
А я? Просто стояла там. У меня не было брони и оружия. Это было обидно.
Аарон захлопнул багажник, поправил ремешок на груди и улыбнулся мне.
— Готова?
— Какой план? — спросила я.
— Пока что идем, — сказал Кай. — Проберемся, проверим двор, ворвемся в дом.
— Спасем девушку, одолеем злую волшебницу, отпразднуем победу, — закончил Эзра.
Я вскинула кулак, изображая, что была уверенной, как они звучали.
— Сделаем это!
Кай и Эзра подошли к высокой живой изгороди. Аарон поймал меня за руку и остановил. Я прищурилась, глядя на его лицо во тьме.
Он задел пальцами мою челюсть нежно, но с вопросом.
— Ты в порядке, Тори?
— Да.
Он склонился к моему лицу и разглядывал меня.
— Я могу как-то убедить тебя подождать тут?
— Что? Нет!
Он вздохнул.
— Держись ближе к нам. Никуда не уходи одна. И не рискуй.
Я открыла рот, чтобы возразить едким тоном, но слова умерли на языке. Страх был в его глазах — страх за мою безопасность. Мне было сложно последние две недели, но ему было хуже.
Его теплая ладонь прижалась к моей щеке. Трепещущий жар наполнил меня, и мне не нужно было мягкое давление его ладони, чтобы я отклонила голову. Его губы задели мои, и он поцеловал меня с пылом. Я охнула в его рот, обвила руками его шею.
— Кхм, — сказал Эзра. — Может, подождете с этим?
Я оторвалась от Аарона и повернулась. Эзра стоял у живой изгороди, Кай неловко сидел на ней, раздражение было заметным на его лице даже в темноте.
Аарон, смеясь, наступил на сцепленные руки Эзры, и аэромаг подбросил его еще и с помощью порыва ветра. Аарон забрался на высокую изгородь, и они с Каем пропали на другой стороне.
Эзра еще раз сцепил ладони.
— Теперь ты, Тори.
— Ох, — я была уверена, что у Аарона маневр выглядел проще, чем было на самом деле. Меня наполнили сомнения. Если меня пугала живая изгородь, может, стоило подождать в машине.
Нет, я могла это сделать. Я разбила бутылку с ядом об темнофея, летала с драконом и обнаружила тайную личность самого опасного плута в городе. Я была сильной.
Я поправила футболку, прошла к нему и опустила ногу на его ладони в перчатках. Он пригнулся, опустился ниже, чтобы я могла согнуть колено для прыжка. Мы выпрямились вместе. Я прыгнула, он толкнул меня вверх, и порыв ветра подхватил меня в воздухе. Я впилась в крепкие ветки сверху, отклонилась на кусте, беспомощно цепляясь за горсти листьев.
Эзра бросился ловить меня, обвил руками мою талию. Он схватил меня, не дав упасть, отшатнулся на шаг, потерял равновесие и рухнул на зад, кряхтя. Я растянулась на нем, потрясенная своим провалом.
— Прости! — я стряхнула с себя листья и обернулась. И оказалась лицом к лицу с ним, наши носы почти соприкасались.
Я отодвинулась, а потом вскочила и спокойно убрала листья с джинсов.
Эзра поднялся на ноги, забавно посмотрел на меня, хмурясь.
— Попробуем снова?
— Да, — буркнула я.
Вторая попытка прошла лучше. Я спрыгнула на нужной стороне, и Аарон поймал меня. Первый этап был пройден.
Дом Варвары Николаевой был роскошнее, чем я ожидала. Большой луг прерывала тропа, трава и высокие деревья были ухоженными, цветы, несколько статуй и мраморный фонтан были расставлены со вкусом. Трехэтажный дом лежал на земле как пухлая спящая баронесса, ее выпуклости были украшены высокими окнами и белыми колоннами.
— Осторожно, — предупредил Кай. — Варвара ждет Риверов через час. Вряд ли она планирует дружелюбную встречу.
— О чем ты? — шепнула я, мы скрывались за красным кустом, выстриженным в сферу. Я сорвала пару листьев. Кусты не должны быть идеальными шарами. Это было неестественно.
