Судя по лицу Джерри, ему очень хотелось съязвить, но габариты и свирепая физиономия Тейлона заставляли держать рот на замке.
— Пойдем, милый, — поспешно взяла его за руку Саншайн.
Тейлон что было сил боролся с ослепляющим и оглушающим гневом. Больше всего ему сейчас хотелось разорвать этого ублюдка на части. Как он посмел увести у Саншайн клиента?! Она так надеялась на этот заказ!..
Привычные способы укрощения гнева помогали лишь отчасти: ярость шипела и пенилась, словно масло на сковородке, и не желала отступать.
— Кто он такой? — спросил Тейлон у Саншайн.
— Я — ее бывший муж, а вот ты кто?
— А я — нынешний! — прорычал Тейлон.
Джерри отшатнулся, пораженный, словно получил удар кулаком в грудь.
Тейлон перевел взгляд на Саншайн. Известие о прошлом замужестве любимой его поразило: на миг он ощутил себя преданным. Да, конечно, в то время она ничего не знала об их прошлой жизни и о нем самом, но...
Но все равно, — как больно знать, что она была замужем за другим!
— Я собиралась тебе рассказать, — смущенно пробормотала Саншайн.
— Когда?
Вместо ответа она обернулась к Джерри:
— Не понимаю, как мне хватило глупости выйти замуж за такого урода, как ты!
И, гордо вздернув голову, принялась прокладывать себе путь через толпу, замершую в ожидании.
— Эй, Санни! — крикнул ей вслед Джерри. — Будешь в новом ресторане «Фаллини», — не забудь полюбоваться моими работами! И помни: побеждает сильнейший!
В глазах Саншайн блеснули слезы.
Тейлон заметил это — и гнев его вырвался на свободу.
Развернувшись, он наградил Джерри таким ударом в челюсть, что тот, словно подхваченный порывом ветра, пролетел несколько метров и приземлился на бильярдный стол.
Со страшным треском посыпались на пол шары. Защелкали камеры; за спиной громко выругался кто-то из медвежьего клана.
— Что, кельт, стараешься не привлекать к себе внимания? — послышался за плечом язвительный голос Джастина.
Не удостаивая его ответом, Тейлон схватил Саншайн за руку и повел ее сквозь толпу.
У выхода их нагнал Ник.
— Черт побери, что ты наделал?! Эш тебя живьем сожрет! Ты еще хуже Зарека! Выкинуть такой номер — и где? В переполненном баре, на глазах у целой толпы! И когда? Накануне Карнавала!
— Ник, я в тебя верю. Ты все уладишь.
— Ну, разумеется! Ник, как всегда, все уладит!.. Черта с два! Ты видел, сколько туристов засняли твой героический прыжок с балкона? А мне что прикажешь делать? Моя мать теперь уверена, что ты сидишь на наркоте, которую продает Кириан! Только-только я сумел ее убедить, что не работаю на наркомафию!.. Бедная моя мамочка, благослови ее Бог, золотая женщина, но до сих пор не догадывается, что сама работает в медвежьей берлоге!
— Об этом не беспокойся, — послышался сзади глубокий бас Дэва. — Мы тебя прикроем, кельт. Улаживать скандалы — наша профессия. К завтрашнему утру все люди, ставшие свидетелями твоих подвигов, забудут о том, что видели. И электроника ничего не зафиксирует: на всех снимках останется только большое черное пятно.
— А как же я? — взволновался Ник. — Вот со мной, пожалуйста, не надо этих ваших штучек с промыванием мозгов!
— Никки, я сказал «люди», — парировал Дэв.
Ник запыхтел от возмущения, но не нашелся с ответом.
— Спасибо, — поблагодарил Тейлон.
— Не за что. Увидимся на Карнавале.
Тейлон кивнул медведю и, не обращая внимания на боль в ноге, быстро вывел Саншайн из бара.
Едва они оказались на улице, — он остановился и повернулся к ней лицом.
— Так, значит, ты была замужем?
— Семь лет назад, Тейлон! Я была молоденькой дурочкой.
— Ты была замужем! — повторил он. — За этим...
Саншайн тяжело вздохнула:
— Увы.
— Поверить не могу!
— Послушай, Тейлон, не надо. Ты в самом деле собираешься устроить мне сцену из-за того, что случилось много лет назад, когда я тебя и знать не знала? Между прочим, если у кого-то и есть причина злиться, то у меня!
— Прошу прощения?
— Селена мне о тебе рассказала! Да-да, и о твоей репутации тоже! Ты у нас, оказывается, ни одной юбки не пропускаешь! Переспал едва ли не со всеми женщинами в Новом Орлеане! Может быть, поговорим об этом?
— Это совсем другое дело!
— Да ну? И почему же? Потому что я женщина? Тейлон, ты прекрасно знал, что я не девственница. Чего же ты ожидал?
Вопрос попал в точку. Тейлон не мог объяснить, чего ожидал, и только сейчас сообразил, что ведет себя на редкость глупо.
У него осталась какая-то пара часов. Пробьет полночь — и Саншайн его возненавидит. Так неужели свой последний вечер с ней он потратит на выяснение отношений? Ведь другого такого вечера уже не будет.
— Хорошо, Саншайн. Ты права. Прости меня.
Саншайн изумленно уставилась на него. В первый раз она видела мужчину, способного так легко признать свою неправоту.
— Ты серьезно?
Он ответил ей прямым и искренним взглядом.
— Серьезно. Не хочу с тобой ссориться. Давай забудем об этом и пойдем куда-нибудь поужинаем.
Она поднесла его руку к своим губам и поцеловала костяшки пальцев.
— Вот эта мысль мне нравится!
По дороге к маленькому кафе в Ибервилле Саншайн заметила, что он прихрамывает.
— С тобой все в порядке?
