— Да, вечером я посадил пса на цепь и пошел спать. Ночью Спарки разлаялся, но, в последнее время, с ним это часто случалось, так что мы с женой внимания не обратили.
— В последнее время? — уточнил шериф.
— Угу. — Гарри кивнул и задумчиво почесал затылок. — Уж месяца два, наверное, как Спарки завел привычку лаять по ночам. Не каждую ночь, конечно, но время от времени. Вы и сами видите, наш участком с лесом граничит, поэтому я думал, что какой-то дикий зверь повадился к дому ходить, как стемнеет, а Спарки оборону держал. Видать, мусорные баки привлекли енота или опоссума, да только мусор у нас под плотной крышкой, так просто до него не добраться. Поначалу, всякий раз, заслышав лай, я выбегал посмотреть, что там пса будоражит, даже ружье с собой брал, но всегда без толку. Да это и не мудрено, дикие животные пугливы, а пес у нас крупный…был. — Гарри с тоской посмотрел на своего мертвого питомца. — В общем, какое-то время я еще выходил, чтобы утихомирить Спарки, а потом просто махнул рукой. Соседей поблизости нет, жаловаться не кому. Хватало его ненадолго, полает немножко и угомонится. В этот раз было также, Спарки стал лаять среди ночи, но вдруг как-то резко затих. Я сквозь сон его слышал, привык уже спать несмотря на шум.
В общем, в полседьмого утра я вышел во двор покормить пса, а он лежит у своей будки и не шевелится. Обычно-то, Спарки, едва заслышав, что дверь открылась, бежал мне на встречу, насколько позволяла цепь, хвостом вилял, да заливался во всю глотку… — Гарри отвернулся и отер глаза тыльной стороной ладони. — Я скорей к нему, ну и увидел, что пес… того!
— Ясно. Мистер Адамс, вы не возражаете, если я заберу Спарки. Я бы хотел, чтобы его посмотрел коронер. Возможно это поможет прояснить ситуацию.
— Что ж, если нужно, то конечно.
— У вас не найдется целлофана или чего-то в этом роде, я повезу его в багажнике.
Гарри кивнул и зашагал к дому. В ожидании, Даг обратил взгляд к лесу, раскинувшемуся напротив фермерского жилища. Верхушки сосен подпирали низко нависшие лиловые тучи, небо казалось тревожным и мрачным. Порывистый ветер, запутавшись в хвойных ветвях, отзывался угрюмым шумом. Даг напряженно вглядывался во тьму меж древесных стволов и в этот самый момент у него возникло стойкое ощущение, что за ним оттуда наблюдают. Он сразу вспомнил Элизабет Майерс, она ведь тоже ощущала нечто подобное…
— Это подойдет?
Даг вздрогнул от неожиданности. Гарри вернулся с шерстяным покрывалом подмышкой.
— Не хочу, чтобы Спарки везли в мешке для мусора. Норма, конечно, рассердится, когда узнает, куда я девал покрывало, но по другому я не могу. — Старик присел на корточки и принялся заворачивать пса в бордовую ткань. — В нем же Спарки и закопаю. — пробормотал он.
Поднявшись на ноги, Гарри направился к машине шерифа, прижимая к груди бардовый сверток. Даг открыл багажник и старик аккуратно уложил туда свою ношу.
— Спасибо, мистер Адамс. Постараюсь вернуть вам его как можно быстрее. — заверил Даг.
— Кто ж мог такое сделать, шериф? — спросил старик, растерянно глядя на Дага.
— Пока сложно сказать, надеюсь коронер поможет мне в этом разобраться.
***
Даг положил увесистый сверток на стол и правая бровь Дони удивленно приподнялась:
— Что это?
— Хочу, чтобы ты взглянул, — отозвался Даг, разворачивая мертвого пса.
— Мы теперь и собаками занимаемся? — осведомился Дони, когда Даг закончил возиться с покрывалом.
— Сказать по правде, я подозреваю, тут может быть связь с делом Элизабет Майерс.
— С чего ты это взял? — заинтересовался Дони.
— Дело в том, что это уже третий убитый пес. То есть, не совсем так. В последнее время ко мне поступало два заявления по поводу пропажи собак. Первое в середине июня и еще одно в конце того же месяца. В обоих случаях собаки жили в будках и на ночь их не привязывали, при этом оба участка граничили с лесом. Учитывая небольшую разницу во времени, я тогда счел наиболее вероятным, что оба пса сбежали в лес, привлеченные каким-то хищником, который в итоге их загрыз. Я перепоручил это дело нашему рейнджеру, но он так ничего и не нашел — ни останков собак, ни самого хищника. А теперь вот еще и этот пес, но поскольку его убили во дворе хозяйского дома, у нас осталось тело, и после беглого осмотра я склонен думать, что он погиб от рук человека. Хотелось бы узнать твое мнение.
— А с чего вообще такая уверенность, что пса убили? Может сам издох?
— У него позвоночник сломан.
— Да ну! — Дони вытащил из ящика стола перчатки и принялся поспешно их натягивать. — Кто же это по твоему мог сделать?
— Понятия не имею, надеялся, что ты сможешь помочь.
— Так почему ты думаешь, что это связано с делом Майерс?
— Можешь считать, что это интуиция — ответил Даг, пожав плечами.
