Еще раз сверившись с картой, и убедившись, что озеро должно быть неподалеку, Даг вышел из машины. Во времена его детства к озеру вела грунтовая дорога, по которой запросто мог проехать легковой автомобиль, но потом оно зацвело и вся обитавшая в нем рыба передохла. Учитывая, что в окрестностях Вудвилла имелось множество живописных водоемов покрупнее и богаче на улов, это место вскоре оказалось заброшено. Дорога заросла и отыскать ее теперь было не просто. Однако, пристально приглядевшись, Даг заметил среди густых зарослей участок с более молодыми деревьями, чуть приподнятый относительно общего рельефа. Прежде чем шагнуть в сумрачную чащу, он на мгновение задержался, глядя в рассветное небо. Горизонт на востоке зарумянился, солнце вот-вот должно было показаться. Даг постоял немного, вдыхая запахи росистого утреннего леса, а затем побрел по остаткам бывшей дороги, протискиваясь меж свисавших по сторонам разлапистых ветвей. Время от времени он наступал на сухие сучья и те откликалась тревожным хрустом. Сосновые шишки, щедро устилавшие землю, топорщились и перекатывались под подошвами ботинок. Поначалу деревья росли так часто, что Даг с трудом прокладывал себе дорогу, но постепенно ветви начали расступаться и вскоре он вышел на обширную прогалину, посреди которой раскинулось небольшое озеро. Над его зеркальной гладью стелился утренний туман. Солнце, уже успевшее подняться над горизонтом, позолотило небо и редкие облака. Даг вынул из кобуры свой «глок», ощущая всем существом, насколько неуместным в этой идиллии казалось его оружие, и все-таки нужно было «держать ухо в остро». Прижав пистолет к плечу, он осторожно приблизился к кромке воды. Дага поразила ее чистота и прозрачность, если когда-то озеро и было заболочено, теперь это в прошлом. Оглядев линию берега, он обратил внимание на полуразрушенный причал примерно в трехстах футах16 впереди. Подойдя к его полусгнившим доскам, Даг осмотрелся и осторожно двинулся вперед. Каждый шаг отдавался натужным скрипом, казалось ветхая конструкция вот-вот обрушится под ногами. Однако же, он благополучно добрался до края причала и в растерянности остановился.
— Ну, и что дальше? — произнес Даг, нахмурившись.
Что, собственно, он рассчитывал тут найти — подводный бункер и водолазное снаряжение? Поддавшись какому-то смутному порыву, Даг опустился на корточки. Спрятав пистолет в кобуру, он уперся ладонями в край пирса и свесившись вниз, вгляделся в темную воду. На поверхности плавало несколько кувшинок, а в глубине покачивались красноватые водоросли. На всякий случай Даг вытащил из кармана фонарь и протянув руку поближе к воде, включил его. Луч фонаря осветил озеро до самого дна, и Даг вздрогнул от неожиданности — на дне он увидел покойницу. Она лежала на спине — обнаженная и бледная. Длинные рыжие волосы извивались в водорослях, словно живые, бескровный рот был чуть приоткрыт, пушистые ресницы, с крупинками пузырьков, покоились на бледных щеках. Даг судорожно вздохнул и луч фонаря сместился в сторону, выхватив из темноты еще одно лицо.
— Какого черта! — прошептал он. Рядом лежал другой труп, также принадлежавший молодой женщине.
Даг принялся лихорадочно прощупывать озерное дно лучом фонаря и к своему ужасу обнаружил, что оно сплошь устлано женскими телами.
— Да сколько же их тут? — выдохнул он.
Ни одной из этих девушек, Даг прежде не встречал. Они были аккуратно сложены в ряд, словно коллекционные куклы на полке. Все это походило на работу маньяка из дешевого триллера. На вскидку, Даг насчитал около дюжины трупов! Вглядевшись в лицо очередной покойницы, он отшатнулся — это была Миа Томас! Тут у Дага закралось нехорошее подозрение… Если все эти женщины мертвы, почему они не всплывают и не разлагаются? Дони говорил, что в стоячей воде, в жаркую погоду такие вещи происходят быстро, да ведь он и сам видел, что стало с Миллером за несколько суток! Даг переложил фонарь в левую руку, правой потянувшись к кобуре. В этот момент Миа вздрогнула и распахнула глаза, покрытые белесой пленкой.
— Да что же это? — пробормотал Даг, вынимая «глок».
Неожиданно, пленка тоже разошлась в стороны, словно вторая пара век, только поперечная. Миа устремила на Дага гневный взгляд, и в то же мгновение, как по команде, остальные девушки синхронно открыли глаза. С силой оттолкнувшись руками от досок, Даг отпрянул назад и передернул затвор. Миа, тем временем, с молниеносной скоростью выпрыгнув из воды, вцепилась в ворот его рубашки. «Также, как во сне!» — успел подумать Даг, направляя ей в грудь пистолет. В это же время из озера вынырнуло еще несколько девушек и все вместе они поволокли его вниз.
