Так вышло и на этот раз. Черноволосый парень, не задерживаясь, прошел вперед, остановился так, чтобы видеть всех присутствующих охотников, и скрестил руки на груди. Неро краем глаза заметил невысокого худого мальчишку, застенчиво жмущегося к Ролло. Его назвал своим учеником Хес, но было видно, что паренек внутри Гильдии явно первый раз. Подозрения, появившиеся при виде считавшегося погибшим охотника, вспыхнули с новой силой.
– Каждый из вас чует, что происходит что-то неладное, – без предисловий начал охотник, и все взгляды оказались прикованы к фигуре мужчины. – Растет активность Тварей, в то время как фейри и духи исчезают с наших земель, словно чего-то боятся. И мы выяснили, почему. К востоку отсюда, около самой Границы мы обнаружили контур, внутри которого зреет Прорыв на Изнанку. Я думаю, что все прекрасно понимают, чем нам это грозит.
По залу пронесся слаженный вздох. Бойцы хмурились и сжимали кулаки, ощущая, как удушающий страх перед будущим поднимается в закаленных душах.
– Прорывов будет несколько, – продолжил охотник, сверкнув стальными глазами. – Моя задача – выяснить, где и когда, а также найти основной Разлом, а ваша – спасти всех, кого сможете. Не лезьте на рожон, не подставляйтесь зря и не отправляйте учеников на убой. Уводите людей под защиты крупных крепостей и готовьтесь к обороне. И еще – оповестите как можно больше охотников. Пусть связки возвращаются в города.
– Этот контур ведь не просто так появился, – рассудительно заметил Неро и прищурился. – Кто стоит за всем этим?
Хес помедлил. Всего за несколько минут он успел оценить обстановку в городе и понял, что стычки между священниками и охотниками приняли угрожающие обороты, поэтому не хотел разжигать еще большей ненависти, учитывая ту ситуацию, в которой оказываются все человеческие земли. Да и не только – судя по поведению духов и фейри, волшебный народ тоже напуган тем, что может произойти; а кто-кто, а они никогда не станут паниковать, если для этого нет существенного повода.
Он мазнул взглядом по сжавшемуся Исэйасу, размышляя, как ему поступить. Охотники должны знать своего врага в лицо.
– Святой Орден, – коротко ответил он на повисший в воздухе вопрос Неро.
– Что?! – изумленный охотник едва подавил желание прочистить ухо.
– Об этом должна знать только Гильдия, – предупредил Хес, заметив нехороший огонек в глазах охотников. – Если об этом узнают обычные люди, то может начаться резня, в ходе которой пострадают невинные. Еще раз повторю, что ваша задача – обеспечить безопасность. То, с чем нам придется столкнуться – не игра, и масштаб беды – не привычные нам схватки с нечистью. Здесь либо мы, либо они.
Охотники всегда были людьми действия, поэтому зал опустел в считанные мгновения. Собранные, сосредоточенные, бойцы покидали стены Гильдии, уже точно зная, что им грозит. Неопределенность исчезла, как и обреченность, тревога и ощущение безвыходности. Они были полны решимости: сил прибавилось, и связки принялись за работу.
– Признайся, ты использовал чары, – тихо и недоверчиво поинтересовался Ролло, не ожидавший такого безоговорочного подчинения.
Хес скривился и ничего не ответил, тем самым подтвердив подозрения друга.
– Ролло, – неслышно подошел Неро к баггейну. – Как тебе удалось выжить?
– Что ты хочешь от меня услышать? – раздраженно спросил бывший охотник и тряхнул головой. – Как я несколько дней подыхал там, брошенный всеми, зная, что никто не станет меня искать? Как сам прижигал раны, выживал, словно дикий зверь?
– Я слышал, это был баггейн, – жестко сказал темноволосый охотник. – И он ранил тебя.
– И что с того? – Ролло оскалился, и на этот раз ухмылка вышла недоброй.
В колеблющемся свете блеснули нечеловеческие клыки.
– Не прикидывайся идиотом! – вспылил Неро. – Ты не хуже меня знаешь, что происходит с теми, кого укусил оборотень! Почему ты в повязке?
– Он слепой, – неуверенно высунулся из-за спины баггейна рыжий мальчишка.
Глаза у него сверкали: юнцу было страшно, но этот паренек был полон уверенности выгородить друга.
– Неро, – на плечо легла тяжелая рука.
Охотник обернулся и замер. Хес стоял прямо перед ним, и в серых глазах плавилось серебро. Завораживающе, притягательно и невыразимо прекрасно.
Неро сморгнул и сердито мотнул головой.
– Что, Темный вас сожри, здесь происходит?! – взревел он, скидывая руку Хеса со своего плеча.
– Ролло – мой друг и напарник, – холодно сказал черноволосый мужчина, слегка удивленно приподняв брови. – И я за него ручаюсь так же, как и за себя. Тебе этого достаточно?
Неро мрачно посмотрел на хмурого охотника и тяжело вздохнул, махнув на него и его компанию рукой.
– Куда вы сейчас? – стараясь не смотреть на Ролло, спросил он у Хеса.
– К Десебелу, – мужчина улыбнулся. – А потом, надеюсь, устроим жаркий вечер проклятым святошам.
– Не дай мне пропустить это веселье, а? – против воли расплылся в улыбке Неро.
– Нам самим мало будет! – расхохотался баггейн и хлопнул согильдийца по плечу. – Но мы тебе что-нибудь оставим.
– Удачи, – неожиданно для самого себя сказал темноволосый охотник и поспешил покинуть общий зал.
