Но смеяться никто не стал. Разбредалась толпа молча и пристыженно, как на похоронах.
За завтраком ситуация была не лучше. Наш курс все еще переживал унижение. Может, права была Эльза, что откосила от практики. Я, наверное, раньше тоже с радостью сбежала бы отсюда, но теперь у меня была цель. Поэтому, невзирая на душевные муки, я весь завтрак ловко работала ложкой.
– Как ты можешь есть? – покачала головой Арика. – Мне кусок в горло не лезет!
– Мне тоже, – заверила ее, уминая третью порцию мясного суфле.
Еще неизвестно, чем и как нас будут кормить в Оренволде. А моей драконице никак нельзя голодать! Она растет за счет энергии, которое тело получает из пищи. Я бы сказала, за счет калорий, которые здесь преобразуются в магию. А если этих калорий не будет хватать, она остановится в росте.
Так что я съела столько, сколько смогла и даже еще немножко. Сыто отдуваясь, выплыла из-за стола и осторожно, стараясь не расплескать внутренние запасы, двинулась к выходу.
– Привет, – прямо на пороге вырос Рильгер. – Принц хочет поговорить.
Я выразительно округлила глаза:
– Надо же, какая честь! А что случилось? Соскучился?
– Не ерничай, – поморщился парень, – иди за мной.
– Захватишь наши мешки? – попросила я Арику. – Встретимся на площади.
И даже не удивилась, когда поняла, что Рильгер ведет меня в парк, к зарослям люстинцеи.
– Ну и, чего надо? – спросила, входя в лабиринт тишины и останавливаясь за спиной Эльсанира.
Тот постоял пару секунд, томя меня ожиданием, потом обернулся.
– Никто не должен знать, что мы общались.
– Ага…
Я уже хотела съязвить, но слишком серьезный вид парня заставил меня замолчать.
– Что случилось? – мой голос выдал волнение.
– Сам толком не знаю, но на практике держись ко мне поближе. Там может быть… всякое.
– Всякое? – я подняла брови. – Это ты сейчас о чем?
Он замялся. Сорвал листочек люстинцеи, покрутил в руках, размял между пальцев и выбросил. И только потом нехотя произнес:
– Нас должны отправить на юг Оренволда, эта местность считается самой спокойной. Но неделю назад там заметили разведчиков дроу, а вчера пропали два наших расчета. Восемнадцать боевых магов ушли на задание и не вернулись. Просто испарились.
– И практику не отменили? – оторопела я.
– Нет, нас просто отправят подальше в тыл, но там тоже опасно.
Я смотрела на него, пытаясь переварить информацию.
Может, именно об этом хотел сообщить Айзену адъютант? Что его подчиненные не вернулись…
– Ох, Эль, – встрепенулась, вспомнив о важном. – А какая у Айзена должность?
– Ты о чем? – тот насторожился.
– Ну, он сказал обращаться к нему “офицер Ленорманн”, а кто он такой? Чем занимается? Он ведь не просто командир боевого отряда?
Уголок рта у парня странно дернулся. То ли он хотел улыбнуться, то ли скривиться, но передумал.
– Он тебе не сказал?
– Нет.
– Значит, и я не скажу.
– Что?!
– Не мое это дело. В общем, хочешь вернуться живой и здоровой, держись поближе ко мне. В случае чего, бери мою магию. Говорю это сейчас, потому что там у нас не будет возможности посекретничать, а ты вряд ли захочешь, чтобы кто-то еще знал твою тайну.
Эльсанир был прав. Поэтому я только молча кивнула и смотрела, как он уходит с независимым видом, засунув руки в карманы и насвистывая легкий мотивчик.
Когда вышла из кустов, то сразу наткнулась на младшего принца и его компанию. Драконы поглядывали на меня с таким видом, будто знали, что мы с Эльсаниром занимались чем-то неприличным. Мне вслед даже отпустили какую-то шуточку.
Стиснув зубы, я зашагала к площади. Там уже было людно. Второй раз опростоволоситься никто не хотел.
Арику я нашла рядом с Миркулой.
– Спасибо, – сказала, забирая у нее свой вещмешок.
Та ничего не ответила. Но посмотрела так, что слова стали лишними: ее задело, что Эльсанир послал за мной, а не за ней.
***
Портал доставил мой расчет в деревню на окраине Оренволда.
На первый взгляд место выглядело тихим и неприметным. Самый большой дом стоял в центре. Это была и местная управа, и единственный в деревне трактир, и постоялый двор.
Я вышла из портала прямо перед его крыльцом и остановилась как вкопанная. Потому что, кроме моего расчета, других ребят не было. Следом мне в спину ткнулась Миркула и зашипела – она шла последней.
– А где остальные? – спросила я, озираясь по сторонам.
Небольшая площадь перед зданием была абсолютно пустой.
– Кто? – на меня уставились восемь пар глаз.
– Наши однокурсники. Почему мы здесь одни?
– Их отправили в другие точки, – Эль попинал камешек. – Ты что, не знала? Нам же декан говорил об этом на сборах.
– Правда? – я смутилась. – Не помню…
Миркула громко фыркнула, выражая свое отношение. Арика виновато улыбнулась и незаметно придвинулась ближе к Элю. Рильгер, Фалариан и Ирраэль поиграли бровями. Похоже, для них это просто очередное приключение, да еще в компании симпатичных девчонок. Севастьян, наш алхимик, вздернул нос и манерно откинул за спину идеально подкрученный локон, а Зиг покачал головой:
– Может, войдем внутрь? Нас должны ждать…
