— Это хорошо, а то я думал, что нам делать, если вдруг она тебя ухватит в седле, на полном скаку. Я рассказывал, как мы одного парнишку протащили по щебню, привязав его к лошади? То-то было криков! Все камни себе в спину собрал! — Захохотал Вельзевул. — О, ты погляди-ка!
Вельзевул посмотрел в сторону конюшен. Когда Ангелар обернулся на его восклицание, он увидел Тройа, верхом на могучем скакуне, в полном латном доспехе, и Веридию, которая неспешно прогуливалась рядом с дядей.
— А Тройа как будто врос в эти доспехи. — Заметил некромант.
— Это доспехи Святого Мстителя. В них он, как за каменной стеной.
Старик Джавалли натянул поводья и поскакал к крытому, каменному сараю, в то время как девушка направилась прямо к Ангелару. На ней была изящная шуба из лисьего меха, кожаные, стеганые поножи изящно обхватывали ее бедра, а черные волосы легко развевались на ветру. В руках она держала небольшой арбалет и колчан с болтами. Даже Вельзевул лихо присвистнул, любуясь дочерью Августа.
— Привет, Ангелар. — Улыбнулась Веридия. — С днем рождения тебя.
— Рад снова увидеть тебя. Спасибо за поздравления. — Произнес некромант.
— Пока ты не уехал, я хотела сделать тебе подарок. Пожалуй, лучшего момента не найдешь — ты сможешь сразу же опробовать его в деле.
Девушка надела на пояс Ангелара колчан, после чего вручила ему арбалет. Подавшись назад, она оглядела его с ног до головы, однако, словно не удовлетворившись чем-то, она поправила на нем воротник и надела на голову капюшон.
— Теперь ты — настоящий егерь. Хотя, так непривычно видеть тебя без твоего серого плаща… Без него ты не похож на самого себя.
— Большое спасибо за подарок, Веридия. Необычный подарок… — Некромант одной рукой натянул тетиву на крючок спускового механизма. — Ух ты, не думал, что он настолько легкий.
— Нет ничего необычного, хех. — Девушка усмехнулась. — Других подарков от дочери хозяина оружейных кузниц можешь и не ждать. Он специально изготовлен для тебя, исходя из рода твоей профессии. С таким оружием ты в любой момент можешь постоять за себя, а сейчас он пройдет боевое крещение в твоей первой охоте. Ах да, Вел, послушайте меня.
Палач резко оживился.
— Да, что?
— Приглядите за нашим гостем. Не хотелось бы увидеть его на кабаньих клыках…
— Ха-ха! А как иначе!? Я уверен, наш парнишка и сам кабана на рогатину подымет. А если что, я его с двух рук поддену! Хах-ха-ха!
— Надеюсь на вас.
В этот момент Тройа, воинственно потряхивая мечом, выехал из сарая, ведя за собой целую армия псарей, каждый со своим псом. Среди всех выделялся главный ловчий Луи Бритто — здоровый, устрашающего вида детина. Ростом Луи уступал Вельзевулу, однако в плечах казался гораздо шире. Вместо эскофля он носил толстый гамбезон, весь покрытый швами, заплатками и пятнами крови, на голове красовался черный шаперон с эмблемой Джавалли на боку. В своих руках он удерживал сразу трех псов, очевидно, являющиеся фаворитами среди гончей своры. Тройа снова взмахнул своим мечом, после чего издал боевой клич. Все егеря начали готовиться к выезду. Веридия одела арбалет на спину Ангелара и легко обняла, шепнув ему на ухо:
— Жду живым.
Распрощавшись, она взбежала вверх по лестнице, скрылась внутри особняка. С довольной улыбкой на лице, некромант резво оседлал коня. Как только он устроился в седле и перехватил покрепче вожжи, палач хлопнул в ладоши и вручил ему одно из своих копий.
— Ладно, парнишка! Сегодня твой день! Дам тебе я свою любимую рогатину с крюком. Самое лучшая хуевина для убийства! Обычно я лезвие загоняю полностью, так, что зверье уже никогда не высвободится, но тебе хватит и просто зацепить его. Править лошадью умеешь?
— Разумеется. — Кивнул он. — Но в отряде еще ни разу не скакал.
— Не ссы кипятком. Держись поближе к старику, и все будет в порядке. По коням! Езжай к нему, скачем в авангарде!
С этими словами Вел убежал к своему коню.
Утро близилось к концу. Снег медленно ложился на землю. Весь задний двор дома Джавалли ощетинился длинными копьями, словно живой частокол. Нетерпение и веселый настрой витали над головами охотников, пока все ожидали, когда Бритто даст след гончим. Морозный, влажный ветер повеял из леса. Вдруг гончие забились в руках псарей, пытаясь вырваться на свободу, чтобы найти и растерзать свою жертву. Гигантский пес Чезо засучил лапами по земле, а Тандер даже начал кусать руки Луи. Ангелар стоял рядом с Тройа, держа в руках охотничий рог.
— Гончие учуяли след! — Прохрипел главный ловчий.
— Aleajactaest! — Закричал Святой Мститель. — Ангелар! Труби!
Некромант поднес рог к губам, и в воздух взвился зычный рев.
Бритто спустил собак. В мгновение ока они пробежали почти половину поля, разделявшее их до лесных опушек. Лошади захрапели, взрыли снег копытами, пришпоренные всадниками. С громким воем конница вышла из ворот, оставляя за собой белые клубы. Охота началась.
