— Держите вашу еду, и сидите тихо, пан грубиян. — Мне пихнули в руки поднос, отталкивая как можно дальше от стойки.
Поблагодарил, значит. Вновь со мной сработало правило: не делай добра — не увидишь зла. По крайней мере, куском мяса и коньяком не обделили. Зато вид у Веридии был очень довольный, прямо-таки светилась изнутри. Не ясно, что послужило причиной ее радости, однако подлый червь сомнения уже закрался в душу. Да и с такими людьми довольно сложно иметь дело, ведь разговор с ними превращается в некую дуэль. Не отдохнешь, не побеседуешь культурно, все какой-то скрытый подтекст. Однако сейчас девушка мечтательно смотрела в потолок, сложив ногу на ногу.
— Ты знаешь, — сказала она, услышав мои шаги. — это очень удобно, что мы сейчас здесь можем поговорить наедине… О, обед!
— Да, приятного аппетита. — Я сел напротив и скрестил пальцы. — Итак, в чем дело? Не на мое лицо поглядеть ты сюда явилась, верно?
— Не надо быть таким скептиком. Откуда тебе известно, что у меня на уме? Даже я не догадываюсь, какая причина сейчас тебя беспокоит… И не надо так удивленно смотреть, по человеку легко видно, когда его терзают тяжкие думы.
— Пускай эта причина останется в тайне. А твои помыслы тоже легко раскусить: деловой разговор за бесплатным обедом. Что может быть лучше?
— Неплохо… — Ухмылка появилась на ее лице. — Похоже, я наконец нашла родственную душу.
— Она и до этого была. Ты — копия своего отца, а значит, уже не одинока.
— Может и так… Но сидеть в картотеке и постоянно считать расходы папы очень скучно. И вообще, — она надулась. — так холодно вести себя на первом свидании — довольно грубо.
— Хм?.. — Я вскинул брови. — Не думал, что воспримешь это предложение всерьез.
— Да, восприняла. А ты как всегда слишком много думаешь.
— Странно это слышать от тебя. И к тому же, верится тебе с трудом. Зная Августа, с его дочерью тоже стоит держать ухо востро.
— Хотелось бы больше доверия с твоей стороны. Откуда ты стал таким жестким?
— После ночёвки на Пепелище и работы в шахтах мне уже ничего не страшно.
— Что?
— Просто забудь.
— Тогда вздрогнем!
Небольшой перерыв в словесной перепалке. Первая рюмка пошла хорошо, хмель уже дал в голову. Настроение стало подниматься, и я решил осмотреться. Новоприбывшие гости смеялись и казались веселыми.
— Так вопрос… — Сказал я, отвлекая ее внимание от всего этого действа.
— Эм… да, точно! Хотела сказать, что отец о тебе спрашивал. Называл тебя хитрым сукин сыном, раз Кастор работает на побегушках по всему городу.
— Ну, мне хочется лишних ушей. Я делаю деньги, ежемесячно отправляю Августу проценты, монетка к монетке. Все соблюдено, без всяких недомолвок и обмана. Он и так знает, что под землей скрыто мое убежище, в котором творится всякая ересь, что ему еще надо?
— Я тебе верю. — Впервые за весь разговор Веридия сменила свой тон с высокомерного на более мягкий. — Но папа не привык доверять кому-то левому. Ты тогда отмазал меня от инквизиции, но он воспринимает это как оскорбление. Да и на главврача нашей больницы кое-какие подозрения появились. Больно много людей выходят полностью здоровыми.
— Поговорим, дайте срок. Может, сам к нему зайду, есть одна мыслишка. Я вот о чем подумал…
— Хм? О чем же?
— Попробовать открыть свой собственный бар-забегаловку. — Я развел руки в сторону, для пущего эффекта. — Такой, в котором бы продавалась самая крепкая выпивка, круглые сутки! Хотелось бы открыть ее где-нибудь у арены, а то место…
— Плохая идея.
— В смысле?
— Бар, как способ дополнительного заработка — это отлично. Месторасположение ты выбрал очень плохое. Не наша территория, понимаешь?
— Попробую рискнуть. Больно место там рыбное.
— Не стоит. Мой тебе совет: перестрой лабораторию. Штат работников уже подобран, осталось только получить от тебя одобрение. Ожидание затянулось, нужны решительные действия, иначе все псу под хвост.
— Проект готов, нужно было лишь получить деньги на строительство и наем рабочих, но нам помешал… кхм, ты сама знаешь, что.
— Знаю. А ещё знаю, что за тем взрывом стоит некий серийный убийца по имени Скальпель.
Уже окрестили. Странно, что Скальпель, а не какой-нибудь Бритвин-потрошитель, аля похититель. Дамских сердец. Но шутки в сторону, кто-то обо мне разболтал, а значит пора точить ножи.
— Ну надо же, интересно, кто же это такой?
— Ты поосторожнее… хех, Скальпель. Ладно, обед стынет, давай кушать.
Удачное время, ничего не скажешь. Стоило бы продолжить разговор, но пора взять передышку для третьего круга.
