Если честно, я был очень поражен масштабами дома, что уж говорить обо всех тех угодьях, которые остались позади. Весь этот длинный путь, весь этот холод явно стоили того, чтобы увидеть такое величие собственными глазами. Мне стоило очень больших усилий взять себя в руки и ответить на вежливость слуги.
— Благодарю… Не посчитайте мой вопрос грубым, однако, где у вас камин?
— Как пожелаете. Следуйте за мной.
Махнув рукой, мужчина стал подниматься обратно, ведя меня в теплые залы особняка.
В холле было очень богато. Крепкие стены из каменных блоков, дубовая мебель, пол из самого прочного гранита — все соответствовало стилю Севера. Выбивались только малые элементы декора, свойственные нашему времени. Праздничная атмосфера здесь чувствовалась уже на пороге. Гости весело смеялись и танцевали под чудную музыку оркестра.
Слуга внезапно остановился посреди всей толпы, после чего указал на большую дверь справа.
— Там вы сможете отдохнуть и согреться. Ежели ваше благородие захочет пообедать, крикните какого-нибудь отрока, тот исполнит ваше желание. А теперь мне придется вас покинуть, не все гости еще приехали.
Я остался один. Признаюсь, мне здесь было не комфортно. Можете считать меня последним трусом, однако я взял за правило: если на празднике много людей, то рядом должно быть нечто, на что можно взобраться. Фонарь какой-нибудь или забор. Желательно каменный, чтобы его не смогли снести, когда начнется паника.
Но, поняв, что мне ничего не грозит, гости здесь вроде как воспитанные, я отринул свои страхи и стал пробиваться к той самой двери, на которую мне указывали.
Как оказалось, в комнате отдыха было куда свободнее, чем в основном зале. В ней царила приятная полутьма, а из обитателей никого, кроме одинокой тени перед каминной решеткой. Привыкнув к здешнему сумраку, я огляделся. Длинные ряды книжных полок, несколько сервантов и пара мягких, обитых ситцем кресел. За стеклянными дверцами шкафчиков стояли пузатые склянки, в которых плескался какой-то особый алкоголь. Он разительно отличался от пойла Зеда или моей собственной бодяги, отливая ярким золотым цветом.
— Извините, можно составить вам компанию? На улице так холодно, что хочется просто посидеть у горячего костра.
Мужчина взял в руки кочергу и стал подкидывать дрова. Когда огонь разгорелся ярче, он указал на соседнее кресло.
— И какого дьявола ты на меня пялишься? Ты же греться пришел, ну так грейся!
— Спасибо…
— А, и захвати того коньяка, тебе надо взбодриться.
Схватив первую попавшуюся на глаза бутылку, я сел в кресло. Теперь, когда незнакомец не был повернут спиной, мне удалось разглядеть его черты лица. В них проглядывалось нечто знакомое, однако… так сходу описать попросту невозможно. Седые волосы спадали на плечи и прятали часть лица, а в его карих глазах угадывалась свойственная для хозяев этого дома хитрость.
— Скажите, кто вы такой? Вы как-то связаны с Августом или его дочерью?
— Она моя племянница. Меня зовут Тройа Де Фортуна Джавалли, я старший брат Августа. Рад знакомству… Держи крепче рюмку, можешь сесть вплотную к камину.
— Спасибо. — Пробубнил я. — Меня зовут Ангелар… Кхм… Бесфамильный… а мой отец — Ежевика.
Старик залился в игривом смехе.
— Ха-ха-ха-ха! Ну надо же! Парень, что ты здесь забыл!? Ха-ха!
— Я сотрудничаю с вашей семьей.
— Ха-ха-ха-ха! Да ладно!? И что же ты делаешь? Поставляешь на мой стол свежие ягоды!? — Подхватив с кофейного столика виноград, он начал махать его веткой в мою сторону. — Вот это поворот!
— Нет. На ваш стол я смогу поставить только самогон и человеческую печенку.
Внезапно, улыбка застыла на лице Тройа, словно он догадался, кто же я такой.
— Скальпель?..
— В точку. Да, именно так меня кличут в народе.
— Серийный убийца, который начал держать свой собственный бар? — Я кивнул ему. — Мир и вправду тесен…
— Позвольте теперь мне узнать, чем вы занимаетесь?
Мужчина положил ягоды обратно на блюдо.
— Мы с торговлей, скажу прямо, не в ладах. — Вздохнул он. — Просто не нравится, вот и все. В прошлом я был одним из командиров Имперской армии. После тяжёлых трёх лет войны с порождениями Бефрезена, меня ранили, из-за чего Верховное Командование дало мне отставку.
— Да? Вы правда видели кошмары преисподней?
— Лучше бы о них мне уже не вспоминать…
Истории о Великих войнах людей и демонов всегда будоражили умы простых смертных. Однако, не существовало того сказания или песни, что повествовало бы тех событиях. И вот передо мной сидит ветеран, который видел все ужасы девяти кругов ада — такие как он настоящая редкость.
— Вы можете мне, немного любопытному, поведать что-нибудь из ваших приключений?
— Нет!
Вдруг комнату залил яркий свет, и в дверном проёме возник силуэт Веридии.
— Ангелар! Наконец-то, тебя уже все потеряли!.. Дядя Тройа? Вы здесь отдыхаете? Вам никто не мешал?
В ответ ветеран только махнул рукой.
— Да, все спокойно, не кипятись… Суставы разнылись, только и всего, а этот приятный молодой человек составил мне отличную компанию. Давно я уже так хорошо не беседовал.
