— Ты правда не догадываешься?
— Нет.
— Тогда сама все узнаешь. Где отец? Все уже собрались?
— Дай подумать… Дядя сейчас принимает посетителей, Тройа отдыхает, но тоже должен прийти, Вельзи сейчас внизу, в подвале… Кстати, он просил передать, что слегка задержится, поэтому можно начинать собрание без него.
— Нехорошо. Без Вэла собрание практически не имеет смысла… Он так и просил передать?
— Ну да.
Веридия снова вздохнула.
— Каждый раз одно и то же. Ангелар, ты можешь присаживаться, а я пока пойду, соберу всех.
Не дослушав, я отправился занимать себе место.
— Отлично, буду ждать здесь. Идите, а я пока… отдохну.
— Знаешь, Лу, я тут подумала — ты пойдешь со мной.
— Подожди, зачем?
— Чтобы ты больше никого не донимала.
— Но…
— Это не обсуждается.
Через пятнадцать минут все старшие наконец собрались. В ожидании Августа все занимались чем попало или просто откровенно скучали. Ангелар вместе с Тройа во всю шутили, оглашая комнату громовым хохотом. Они довольно быстро нашли общий язык. Бумаги и документы шуршали в руках Веридии, которая никак не могла оторваться от работы. Все это время счастливая Лучиана подражала своей кузине, старательно делая вид, будто занята каким-то очень важным делом. Ещё трое человек сидели за другим концом стола и шепотом переговаривались.
Раздались шаги в коридоре. Дверца резко распахнулась, и внутрь вошёл глава семьи, одетый в строгий праздничный наряд. Окинув взглядом всю комнату, он решительным шагом направился к старому ветерану, который загибался на стуле от смеха.
— Тройа, кажется, ты ещё час назад жаловался на боли в коленях.
— Братишка, как известно, смех — лучшее лекарство. Рад снова увидеть тебя.
— Взаимно, взаимно. — Они обнялись, после чего сели на свои места. — Так, все в сборе?.. Что же, начинаем. Эй, вы! Прекращайте там шушукаться! У нас есть несколько важных моментов, которые мы должны обсудить.
Один из присутствующих, Вельзевул, поднял руку.
— Август, нам известно о назревающем конфликте. Вопрос в том, как мы к нему подготовились? Хватит ли у нас сил выстоять бурю?
Встав с места, Веридия начала оглашать результаты своих изысканий.
— Если говорить о сферах влияния, то сейчас мы лидируем в производстве оружия. Относительно нашей боевой готовности у меня нет сомнений. Однако я боюсь появления новой сферы. Государственные заказы уже не поступают так часто, к тому же, мы успели отлично убедиться, что продажа алкоголя в Двелле, за последнее десятилетие, только набирает обороты.
— Какие твои варианты решения? Что нам делать?
— Есть несколько вариантов. Первый из них — это адаптироваться к новым предпочтениям рынка. Второй — мы можем просто подождать, но тут главное не переборщить со временем, чтобы потом не опоздать. А третий, он более…
Мужчина усмехнулся. Его лицо, обезображенное длинным шрамом на пол лица, неестественно скривилось.
— Экстравагантный?
— Скорее рискованный. Можно принять вызов.
— Подожди-ка. — Старик Тройа встал со стула. — Как ты это себе представляешь? А то, что в городе и так была резня, это в расчет не берется?
В ответ на это девушка передала ему толстый журнал, который ломился от газетных вырезок.
— Я провела точную перепись. Как ни странно, жертв после чистки Инквизиции оказалось немного, тут они хорошо сработали. Пострадала только Церковь, а потери среди ремесленного и купеческого сословия можно пересчитать по пальцам. Наша семья вполне способна воспользоваться всеобщей суматохой. К тому же, внезапный удар обойдется куда дешевле, нежели очередная война.
Все присутствующие резко вскочили со своих мест и принялись спорить о целесообразности подобных решений. Все, кроме Ангелара, который тихо беседовал с Августом.
— Наша артель поддерживает Тройа. Это слишком рискованно! Я проводил инвентаризацию — результаты довольно плачевные…
— Вы меня знаете. — Вмешался Вельзевул. — Если нужно помахать мечами, то ваш крестник в деле. Я просто крикну нескольких своих молодцев, и мы приведем любой план в исполнение.
— Никто в этом не сомневается, но в последний раз твои ребята просчитались.
— Они уже червей кормят, зуб даю…
Однако все споры сразу же прекратились, стоило старшему Джавалли ударить по столу.
— Тихо! Прекратить споры! Я ненавижу разборки внутри семьи, и вы все это знаете! Черт побери, потому-то мы собрались, чтобы принять решение всем вместе. Чтобы никто не остался в стороне… а вы опять превращаете все в какие-то политические дебаты! В общем, я предлагаю вам свой план действий, только нам всем нужно успокоиться. Дочка, разлей нам всем, чего-нибудь из моей коллекции.
— Слушаюсь, отец. — Веридия начала выставлять из сервантов и шкафов посуду. — Вам какой?
— Давай мое любимое вино, которое еще двадцатых годов. Так, а теперь… Лучиана! Подъем!
От такого возгласа невеста, прежде скучавшая, мигом взбодрилась.
— Я не сплю!
