Тем временем, патриарх принес клятву верности перед Небом. Горожане так громко взвыли от ярости, что я чуть не оглох. Похоже, красные свечки не очень действенны против решений Синода.
Пристывшие ворота нехотя открылись, стоило мне толкнуть их в сторону. После сильных морозов весь сквер превратился ледяное царство красоты, и здесь казалось даже холоднее, чем снаружи. Стволы деревьев стали белыми до самых веток, а сверху их венчали снежные шапки. Может, ночь обещала безоблачной и светлой, однако я все же решил достать свою лампу. На всякий случай.
— Масла у нас хватит… — На самом ее дне плескалась небольшая лужица. — На полчаса, как минимум. Будем верить, что этого вполне достаточно. Так… Раз это с западной стороны, то лучше будет пройти через овражек, а там и до опушки недалеко.
Давно, когда мне ещё приходилось ночевать в городском Дендрарии, я любил прогуливаться здесь в свободное время. Тот период времени был для меня очень тяжким: в Двелл переехал всего несколько недель назад, а денег на простые вещи просто не хватало. Полежать на сухой листве всегда приятно.
Между тем, наш путь стал спускаться, в низину, где и лежал овраг. Снег здесь выпал уже давно и успел затвердеть, из-за чего каждый шаг превращался в игру «прыгни выше головы». Рельеф этой части сквера был очень интересным, ведь раньше на этом самом месте, протекала маленькая речушка. Без названия, которая никому не сдалась, а после ее вообще в канализацию запихали, как подземный ручей. Теперь же мы с Тройа пробирались по ее бывшему руслу.
Спустя четверть часа овраг вывел нас на знакомую мне опушку. Даже без фонаря был виден черный силуэт старой хибары, сверкающей серебром в лунном свете. Все поле оказалось завалено толстым слоем снега, а из него торчала сухая полынь или борщевик. Но, несмотря на такой красивый пейзаж, что-то заставило меня насторожиться. Позади бара был странный источник света, которому здесь не место.
— Тройа, — прошептал я своему спутнику, — здесь что-то нечисто. Гляньте.
Старый рыцарь начал вглядываться в ночную темноту, выискивая предмет моего беспокойства.
— Хм… Ничего не вижу. Авось, у тебя воображение разыгралось.
— Да нет, тут что-то другое. Видите, там, за домом? Чужой свет, не от моих лампадок или свечей. К тому же, здесь должен сидеть мой человек — охранять погреба с пойлом. Если бы он здесь сидел, то и внутри было бы светло…
— Ага… а его нет. Вот ты мне и говорил: "До утра подождём!" Твой охранник, скорее всего, уже мертвый валяется. Надо бы проверить, все ли в порядке.
Если честно, я до последнего хотел верить, что мне не придется снова ввязываться во всякие там приключения. Вот на кой согласился проверить все самолично? На что надеялся? Вообще не ясно. По-хорошему, сидеть бы мне безвылазно в лаборатории, но опять подставился. Но если они захотели здесь все сжечь, то мало им не покажется. Все-таки, со мной Тройа.
Я задул огонь в лампе и медленно вышел на опушку. Старый Джавалли шел рядом, подходя к бару, с другой стороны. Вдали зазвенел колокол собора и тусклый свет за домом зашевелился, словно испуганный. Поняв, что сейчас незваный гость может уйти безнаказанно, я как можно быстрее побежал ему на перехват.
Каково же было мое удивление, что за углом, там, где его нельзя было разглядеть сидел незнакомец, с небольшим фонариком в руках. Он был одет в кожаную, сплетенную из ремешков, рубаху, поверх которой был накинут синий, с позолоченной перевязью плащ.
— Господин жандарм, что вы забыли здесь в полночный час? — Спросил я. — Вам подсказать дорогу на выход, или сами найдёте?
От такого внезапного вопроса служитель закона со страху свалился на спину, показывая предмет своего интереса. У стены валялся свежий труп, из которого торчало пять или шесть стрел. Полицейский же, оправившись от шока, поднялся и отряхнулся.
— Здравствуйте… сударь. Дорога-то мне известна, вот только я не мог не пройти мимо такого недоразумения.
— Ну, мне и самому было бы интересно узнать, что же здесь случилось… — В этот момент из-за другого угла вышел Тройа. — Так вот вы где.
— Торопишься, парень! Надо было вместе… Ой… А ты ещё что за фрукт?
Оглядев нас обоих, констебль просто засиял от радости. На его лице появилась кривая ухмылка, которая не предвещала ничего хорошего.
— Ага, сообщник! Теперь это полностью меняет дело. Не думал вас здесь увидеть собственной персоной, Скальпель, добрый вечер. И что же мы будем делать с вами?
Немного обдумав свои слова, я предложил ему такой вариант действий:
— Уходите и забываете о том, что видели нас?
— Нет, так не пойдет. У вас, я погляжу, вооруженный гражданский, что противоречит статье пятнадцать параграф два, а вы сами — рыбка золотая. Любое желание исполнят за вашу чешуйку!
— Советую убраться подобру-поздорову, пока еще можешь.
— Да вы чего, народ честной? Здесь жмур! А вы пойманы с поличным, на месте преступления. К тому же, за голову Скальпеля награда хорошая обещана.
Джавалли потянулся к рукояти своего меча.
— Кто тебя нанял? Сколько тебе заплатили?
