Он спешил к нам аж с другого конца площади. Причём так сильно, что, запнувшись, едва не растянулся прямо передо мной на веселёнькой разноцветной брусчатке.
Однако его самого это ничуть не смущало.
Я удивлённо приподнял бровь и ответил:
— Не понимаю, о каком недовольстве идёт речь? Вы прервали нас в самый разгар культурной дискуссии о навязчивых незнакомцах. Так что, мы, пожалуй, продолжим её. Без вас.
Я отвернулся и уже хотел двинуться дальше под одобрительное хихиканье девушек.
Но хлыщ решил нарываться и дальше:
— Ты ещё и хам! Думаешь, я дурак и не понял, что ты меня сейчас оскорбляешь?
Я улыбнулся.
— Напротив, я думаю, что ты очень сообразительный малый. Смотри, как быстро догадался.
Неожиданно в разговор вмешалась Кристина:
— Пожалуйста, оставьте нас, — почти дружелюбно попросила она его, очевидно, опасаясь, что скандал раскрутится слишком уж сильно.
С этим расфуфыренным франтом мог разделаться не то, что я, но и любая из девушек. Очевидно, блондинке было просто неприятно, что мы привлекали к себе внимание громкими криками уличного приставалы.
Но, похоже, хлыщ уже добился чего хотел. С торжествующим видом, он стянул белую лайкровую перчатку со своей руки и кинул её к моим ногам. После чего напыщенно заявил:
— Месье, я вызываю вас на дуэль. Можете выбрать время и место.
Я пожал плечами и ответил на вызов, после чего спокойно пошёл дальше. Чего нельзя было сказать о моих спутницах.
— Ты серьёзно собрался с ним драться, Макс? — удивилась Октавия.
Кристина так вообще теперь выглядела испуганной и ещё меньше понимала, что происходит.
Одна только Бланш расслабленно пояснила:
— Отказавшись, он бы привлёк только больше внимания и проблем. В Вийон-де-Тур запрещено отказываться от вызова на дуэль. За это и посадить могут. На пару дней. Либо выписать штраф, а это ещё хуже, учитывая нашу маскировку.
— Серьёзно? — закатила глаза ведьмочка, — я, конечно, всегда знала, что Вийоны чокнутые, но даже для вас это слишком.
— А что такого? — обиделась Бланш, — это древняя и очень романтичная традиция! Даже странно, что ты никогда о ней не слышала. Она берёт истоки в рыцарских легендах и балладах…
— Бла, бла, бла, — попыталась перебить её Октавия, но ту уже было не остановить.
И не обращая внимания ни на что, она, захлёбываясь, рассказывала про прекрасных дам, которые дарят своему фавориту платочек, про крупные куртуазные турниры, которые проводятся два раза в год. Про элегантные и роскошные костюмы, которые готовят специально для этого мероприятия. И про всё такое прочее.
— Ну, про турниры я, конечно, слышала, — сказала ведьмочка, — но я думала, что это просто вид культурного досуга. Что-то вроде театрализованного представления. А тут вскрылись новые подробности. Ты что, серьёзно считаешь это нормальным? — уточнила она.
— Конечно! — ни секунды не сомневаясь ответила Бланш, — это ведь так прекрасно, когда мужчины совершают подвиги ради своих дам.
Октавия снова закатила глаза. И, честно сказать, даже я был немного удивлён. До этого момента я считал нашу княгиню вполне адекватной и уравновешенной девушкой. Но сегодня она демонстрировала нам новые грани своего характера.
Впрочем, когда я напомнил себе, что она Вийон, первое удивление быстро прошло.
— Значит, ты знал об этих дурацких правилах? — спросила Октавия уже у меня.
— Конечно, — кивнул я, — хотя, признаюсь честно, я надеялся, что уж за тысячу-то лет Катарина наигралась в рыцарей и принцесс, но, похоже, зря.
— Но неужели люди готовы рисковать жизнью ради такой глупости? — не выдержала Кристина.
Очевидно, её такой расклад тоже крайне возмущал.
Но Бланш было ничем не пронять. И она почти ласково пояснила:
— Умереть на дуэли в Вийон-де-Тур практически невозможно. Дуэлянт в первую очередь должен доказать свою доблесть, а не силу и жестокость.
Однако Кристину было так просто не провести. Она уловила главное:
— Практически, — хмыкнула она, — значит, всё-таки, кто-то погибает.
— Ерунда, — отмахнулась Бланш, — тысячи людей и десятки магов умирают каждый день по самым глупым причинам. Смерть на дуэли — лишь досадная погрешность. К тому же если бы не существовало совсем никакого риска, то кому бы это было интересно?
— Вот именно! — воскликнула Октавия, — кому⁈ Кому может быть интересна эта клоунада⁈
Тем временем мы решили остановиться в одной из городских кофеен. Заказать себе по круассану и какому-нибудь напитку.
Я, разумеется, как и всегда выбрал кофе. А вот девушки, все трое, предпочли горячий шоколад.
Поверили Бланш, которая утверждала, что только в Вийон-де-Тур умеют его готовить.
Но за столом спор вспыхнул с новой силой.
Я особенно в нём не участвовал, вместо этого, сосредоточившись на других своих делах. В любом большом городе всегда можно найти вдоволь мёртвых крыс или голубей. И сложно найти разведчика лучше.
Даже самый параноидально настроенный маг вряд ли заподозрит угрозу в пролетевшей неподалёку птице. Во всяком случае, если до этого не имел дел с некромантами.
