Ну а пока Вийоны наслаждались обществом друг друга, никто из них, как никто из охраны поместья не заметил, как из крана в одной из ванной, в раковину вылилась целая лужица, которая затем приняла облик милой выдрочки и решительно направилась по своим делам.
А именно занялась тем, что умела лучше всего. Воровством.
— Макс, — задумчиво произнесла Октавия, — мне кажется, или это уже примерно пятнадцатый вызов на дуэль за сегодня?
Я пожал плечами.
— Честно говоря, я не считал.
— И ты действительно будешь с ними драться? Такими темпами, нам понадобится ещё целый день, чтобы разобраться с этим выводком сумасшедших!
— Не волнуйся, — потрепал я её по голове, — у меня всё схвачено.
Октавия улыбнулась и, замурчав словно кошка, сама потёрлась об мою ладонь.
Правда потом снова стала серьёзной и воскликнула:
— Поверить не могу, что это действительно с нами происходит! Не зря я всегда избегала Вийонов!
— Да ладно тебе! — приобняла её Бланш, — ничего страшного не случилось.
Настроение нашей княгини сегодня нельзя было испортить ничем. Настолько она наслаждалась прогулкой по родному городу. Хотя Бланш и уехала в Рихтерберг совсем юной по особому назначению в команду Доминика. Но всегда скучала по Вийон-де-Тур, как призналась нам сама. И никогда не упускала шанса провести здесь отпуск или выходные.
Я же не прекращал собирать вызовы на дуэль до самого вечера. Очень быстро я понял, что не только мой маскировочный вид слабого одарённого притягивал к нам желающих сразиться, но и три симпатичные девушки вокруг словно магнит действовали на потенциальных соперников, заставляя их распускать хвост и выпендриваться ещё сильнее, чем обычно.
Причём, похоже, уверенность в том, что так и надо, они черпали в реакции местных дам, которые просто млели, если кто-то назначал дуэль другому из-за них.
Разумеется, за сегодня мы не раз становились свидетелями чего-то подобного.
Тем временем я почти закончил создание собственной шпионской сети.
Как раз вовремя, потому что избегать дуэлей, на которые согласился, я не собирался. Даже если они вызваны самыми дурацкими причинами в мире.
Хотя бы потому, что сам был аристократом. А избегать схватки, если ты уже ответил на вызов — последнее дело. Если твой противник так жаждет умереть или просто получить трёпку, нельзя его разочаровывать.
Можно сколько угодно смеяться над забавными традициями Вийон-де-Тура.
Но в вопросах чести компромиссов не бывает.
И мы с девушками поспешили на одну из площадей города, где достаточно часто в специально отведённом для этого месте проходили дуэли.
И там меня уже ждала целая толпа.
— Что за наглость! — увидев меня, возмутился один из юных Вийонов, — как вы посмели назначить всем нам дуэль в одно время!
— Отойди, сопляк! — рявкнул мужик, похожий на медведя, — я буду драться с ним первым!
— С какой стати! — тут же послышались возмущения остальных. — Я раньше занимал! А вы вообще здесь не стояли!
Будущие дуэлянты устроили перепалку на предмет того, кто будет сражаться раньше всех.
Один из них и вовсе лез вперёд остальных с криками: «Мне только спросить!».
Всего их было не меньше двадцати человек, так что гвалт на площади теперь стоял, словно на базаре в воскресный день.
Я похлопал в ладоши, привлекая их внимание, а затем громко сказал:
— Достаточно споров! У меня нет столько времени, чтобы тратить его впустую. Я назначил вам дуэли в одно время, потому что намерен драться со всеми одновременно.
— Что за бред⁈ — тут же начали возмущаться оскорблённые дуэлянты.
— Да что он о себе возомнил!
— Сдохнуть хочет!
И так далее. Площадь вновь наполнилась гомоном и руганью. Я тем временем вышел вперёд, встал в фехтовальную стойку и вновь обратился к ним.
— Нападайте уже! Или вы струсили? Чем раньше начнём, тем скорее покончим с этим делом!
В Вийон-де-Тур существовало несколько особенных дуэльных правил, которым больше нигде не следовали. Как ни странно, за тысячу лет они ничуть не изменились. На всякий случай я уточнил это у Бланш.
Изменилась только популярность этого развлечения.
Да, в прошлом желающих биться на куртуазных дуэлях было меньше. Это потом, как оказалось, Катарина и её клан проделали большую работу, чтобы заманить людей на свои турниры и прочие традиционные игрища Вийон-де-Тура.
Этому способствовал и рейтинг, и призы, и возможность для дуэлянтов прославиться, хотя бы в пределах одного города.
В общем, моя бывшая подруга хорошо постаралась, развивая эту традицию.
Иногда Катарина проявляла удивительное упорство в самых бесполезных делах, если это дело находило отклик в её душе.
Почему бесполезных? Поскольку бойцами эти самые дуэлянты были посредственными. Ведь все правила строились на том, чтобы врагу нельзя было причинить серьёзный ущерб. А потому к поединку относились как к забаве, а не схватке ни на жизнь, а насмерть.
Не удивлюсь, если впитанная веками легкомысленность и привела Вийонов к столь скоропалительной войне и быстрому разгрому.
