Но наши артефакторы продолжали разработку и наверняка сумели бы улучшить эту магическую технологию, если бы клан не погиб.
Ну а пока деду быстро пояснили о чём идёт речь, и Елена продолжила рассказ:
— В общем, когда я добралась до очага, то первым же делом связалась с Рихтербергом и объяснила ситуацию. Но услышала совсем не то, чего ожидала. Моим словам никто не удивился и я даже узнала, что сейчас неспокойно практически везде, отовсюду поступали подобные сообщения, но каких-то важных подробностей мне никто не сообщил.
— Но что-то же они сказали? — попытался добыть больше деталей я.
Но Елена лишь покачала головой.
— Я только получила приказ ждать. Мне передали, что за мной прибудут сразу, как только возникнет такая возможность. Видимо, таких сообщений было много и тому, кто ответил было не до меня. Также меня настоятельно просили не рисковать собой лишний раз и ни в коем случае не подставляться под удар. Но никто так и не пришёл.
Всю финальную часть рассказа Ольга молчала с самым грустным выражением на лице. А потом неожиданно подошла к Елене и обняла её.
Та растерянно замерла, явно не понимая, как на такое реагировать.
А внучка сказала:
— Это ужасно. Ты разом лишилась всего. И сестры, и любимого, и семьи, и клана. Как ты жила здесь все эти годы! Это… я даже представить не могу всю ту боль и одиночество, через которые ты прошла.
Такое искреннее сочувствие растрогало бы и камень. И в глазах Елены заблестели слёзы, хотя она и пыталась сдерживаться. Но воспоминания, а теперь и реакция Ольги всколыхнули в ней все те чувства, которые казалось бы, должны были давно погибнуть за тысячу лет отшельничества.
Но есть раны, которые не затягиваются никогда. И теперь я видел, что Елена сохранила в себе не только трезвый рассудок, что уже было достойно уважения, но и человечность.
Может быть, эта женщина и не была сильным боевым магом, но она точно была воином.
Я сказал:
— В одном ты можешь быть уверена точно. Ты выжила не зря. И ты ещё увидишь падение Штайгеров, а может и сама приложишь к нему руку.
— Что ж, если ты и впрямь Максимилиан Рихтер…
— А ты всё ещё сомневаешься? — усмехнулся я.
Она пожала плечами.
— Я видела нашего главу только на портретах. И очень давно. Я вижу схожесть, но в такое слишком сложно поверить. Как вы выжили и где были все эти годы? Почему вы вернулись только сейчас? Через тысячу лет…
Я кивнул. Резонные вопросы. Конечно я тоже должен был рассказать Елене свою историю. Да и время у нас было. Так что мы просто продолжили чаепитие.
— Значит, трое из шести Великих уже мертвы? — с удивлением спросила она, когда я закончил свой рассказ.
Дед поморщился.
— Скорее всего двое, — ответил он, — ведьмы слишком изворотливы, чтобы надеяться на такую удачу.
А Елена продолжала засыпать нас вопросами, на которые мы терпеливо отвечали. И только через некоторое время она, наконец, сказала:
— Вот теперь я верю, что вы наш глава! Чтобы такое придумать, надо быть сумасшедшим. А на психов, вы всё-таки не похожи.
— Вот спасибо! — засмеялась Ольга.
Елена смутилась.
— Надеюсь, мои слова не прозвучали слишком оскорбительно? Я давно не была в обществе.
— Всё в порядке, — также смеясь ответила Ольга, — а последнее мы скоро исправим.
— Что ты имеешь в виду? — переспросила отшельница.
Я улыбнулся.
— Собирай вещи. Разговор продолжим уже в Рихтерберге.
Нам и правда надо было ещё многое с ней обсудить. Как минимум я собирался узнать, как именно отметка с её домом попала на карту, которую мы нашли.
Но своим ответом, Елена удивила всех.
— Я никуда не поеду, — решительно заявила она, — с чего вы взяли, что я собираюсь всё бросить и отправиться с вами?
— Ты же только что признала, что перед тобой Максимилиан Рихтер! — возмутилась Ольга.
— Признала, — не стала спорить Елена, — только что это меняет? Прошла тысяча лет! Вы не можете просто заявиться сюда и требовать несчастную пожилую женщину всё бросить и куда-то ехать!
— Вообще-то можем, — не удержался лич, — по праву главы клана и просто по праву сильного.
Елена вызывающе вздёрнула голову.
— А что? Убьёте меня, если откажусь?
— Спокойно, — вмешался я, — никто никого убивать не собирается. Но и оставить тебя здесь мы тоже не можем. По многим причинам. Этот очаг, как и все остальные поблизости от Рихтерберга и Коста-Сирены будут закрыты. А значит, ты останешься беззащитна там, где до тебя смогут дотянуться наши враги.
— Тогда просто не зачищайте мой очаг, пока не прикончите их всех, — невозмутимо предложила она.
— И всё-таки, — не сдавалась Ольга, — но почему ты не хочешь поехать с нами? Снова стать частью клана. Получить защиту и возможность свободно перемещаться по миру. Разве тебе самой нравится сидеть в этой глуши?
— Нравится или нет, уже не имеет значения, — развела руками Елена, — я привыкла. Здесь мой дом, моё хозяйство. Без меня всё здесь быстро придёт в негодность. А что делать там… за пределами очага, я уже и не знаю.
Как ни странно, но я её понял. Для Елены такое отношение было не просто каким-то капризом. И правда, было бы странно ожидать, что она в одночасье решится всё изменить.
