Фил воспринял это с полной серьёзностью. Он действительно встал на колено и взял руку Шарлотты, глядя на неё с таким обожанием, что девушка покраснела до корней волос.
— Фил, — прошептала она, — это же просто фотография…
— Да знаю, — так же тихо ответил он, — но ты правда как принцесса.
Зомби-фотограф щёлкнул затвором, поймав этот искренний момент.
Последними к фотобудке подошли Бергманы. Кристина сразу выбрала строгое платье в викторианском стиле — тёмно-синее с белыми манжетами, подчёркивающее её рост и благородную осанку. Йохан остановился на классическом фраке того же периода.
— Практично, — одобрил он выбор сестры. — Эти костюмы не сковывают движения.
— И выглядят достойно, — согласилась Кристина, поправляя перчатки.
Зомби-фотограф установил для них строгие декорации — что-то вроде официального кабинета с портретами на стенах. Бергманы встали рядом, держась прямо, с серьёзными лицами.
Получилось очень сдержанно и в то же время торжественно — как портрет важных северных аристократов.
— Ну что, — спросила меня Октавия, наблюдая за весёлым хаосом в разных павильонах, — как тебе наши актёры?
— Превосходно, — признался я. — Особенно мне нравится, как они адаптируются под разные типы посетителей. С Симоном играют в рыцарские романы, с дедом пытаются вести научные дискуссии…
— А с Изабеллой просто стараются не мешать, — засмеялась ведьмочка. — Она их всех запугала своей напористостью.
Действительно, большинство зомби-актёров просто расступались перед решительной парой Белла-Карл, не рискуя встать у них на пути.
— Кстати, — добавила Октавия, — самое интересное ещё впереди. Жди финального испытания.
— А теперь, — торжественно объявила Октавия, поднимаясь на импровизированную трибуну перед входом на главный полигон, — время для гвоздя нашей программы! Добро пожаловать в симулятор зомби-апокалипсиса!
Передо мной раскинулась впечатляющая территория — настоящий разрушенный город в миниатюре. Несколько зданий разной высотности, искусно состаренные и покрытые граффити, баррикады из автомобильных покрышек и металлолома, заброшенные машины с разбитыми стёклами. В центре возвышалось главное здание — что-то среднее между больницей и торговым центром, с множеством окон и несколькими входами.
— Правила просты, — продолжила ведьмочка, и я видел, как загорелись глаза у всех собравшихся. — Каждая пара должна определиться: кто будет «выжившим» — активным бойцом, а кто «беженцем» — будет ждать спасения в одном из зданий полигона.
Она указала на центральное здание.
— Магия строго запрещена! Оружие только бутафорское — водяные пистолеты, пенные гранаты, пластиковые биты. Цель проста: «выжившие» должны найти своих «беженцев» и доставить к эвакуационной точке, не дав зомби себя схватить.
— А что если зомби всё-таки поймает? — поинтересовался Алан.
— Пять минут «смерти», потом возрождение на стартовой позиции, — объяснила Октавия. — И помните — здесь живут не только зомби, но и более… опасные создания.
Она многозначительно посмотрела в сторону дальнего угла полигона, где между руин что-то большое и тёмное лениво передвигалось.
— Ну что, определяемся с ролями? — предложила ведьмочка.
Большинство пар тут же распределились традиционно — мужчины взяли на себя активную роль. Прохор серьёзно кивнул Ольге:
— Не волнуйся, быстро тебя оттуда вытащу.
Ольга выглядела слегка напряжённо. Я знал, как трудно ей давалось решение уступить ему, но она не хотела ставить Прохора в неудобное положение.
— Только будь осторожен, — тихо сказала она. — И не геройствуй понапрасну.
Симон галантно поклонился Бланш:
— Мадемуазель, честь и долг велят мне защитить вас от всех опасностей этого места.
— Ну конечно, — согласилась княгиня, поправляя причёску. — Я и не сомневалась, что рыцарь возьмёт на себя такую… грязную работу.
Али серьёзно пожал руку Минжу:
— Постарайся найти безопасное место и не высовывайся, пока не приду.
— Только не заставляй меня слишком долго ждать, — предупредила его девушка.
Луи поцеловал руку Лифэнь:
— Будь осторожна, дорогая. Я вернусь за тобой как можно скорее.
Но хакерша выглядела озадаченной:
— Луи, а что если я найду способ… ну, ты понимаешь, немного помочь системе? Подкинуть тебе дополнительные ресурсы на пути?
— Лифэнь, — мягко, но твёрдо остановил её Вийон, — это было бы нечестно.
— Но это же просто оптимизация процесса!
— Это читерство, — улыбнулся Луи. — Играем по правилам.
Программистка вздохнула, но согласилась. Её дракончик тоже выдохнул облачко дыма синхронно с ней. Это выглядело забавно.
Алан потёр руки:
— Ну что, Алина, готова к приключениям?
— Я лучше понаблюдаю за химерами изнутри, — призналась девушка. — Мне интересно, как они ведут себя в игровой обстановке.
Фил неуклюже обнял Шарлотту:
— Лотта, не дрейфь! Я тебя быстнро вытащу!
Девушка скромно кивнула.
А вот дед Карл преподнёс сюрприз:
— Пожалуй, я тоже подожду внутри, — спокойно заявил лич.
— Что⁈ — возмутилась Изабелла. — Но ты же самый сильный после Макса!
