– Черная Смерть, – спокойно подтвердил подъехавший Элиар, едва взглянув на рану. – И, кажется, он хватанул ее от души. Тут яда на целую гвардию хватит.
Гаррон мысленно содрогнулся, хорошо понимая, ЧТО это значит, и почувствовал, как внутри что-то противно сжалось: похоже, мальчишку зацепили отравленным клинком. Совсем недавно, буквально на днях. И он… о боги, никому ни словечка не сказал?!!
– Но где? Когда?! – выдавил рыжий.
Подбежавшая Илима, услышав, тихо всхлипнула и внезапно осела на землю.
– Когда на нас с Лилей… напали, – прошептала она, глядя на неподвижного мальчишку широко раскрытыми глазами. – Он меня на землю бросил… да так сильно, что я больно ударилась, а сам сверху закрыл. Я сначала подумала, он руки распускает и даже пихнулась, а он только вздрогнул… я же не знала! Ведь он сказал, что ничего страшного не случилось, а потом еще извинился, что так получилось! Но я была так зла, так на него зла…
Аркан до крови прикусил губу: Торкова задница! Ну, почему этот дурной пацан не сказал, что получил вместо девчонок чужой клинок?!!! Почему сразу не объяснил, в чем дело?! Зачем молчал, если видел, что с раной что-то не в порядке?! Вот уж точно дурак, хотя… что бы это изменило? Черная Смерть – яд редкий и очень дорогой. Убивает быстро, но доставляет жертвам такие мучения, что все известные пытки покажутся рядом с ним детской забавой. Его не носят просто так за пазухой, и уж если держали при себе заранее смазанные этой дрянью клинки, значит, готовили их для тех, кого довольно трудно убить иным способом. Например, гномов. Или же эльфов? У нас тут как раз есть подходящие кандидатуры!
Выходит, мальчишка просто попал под лихую руку?!
Перворожденные красноречиво переглянулись и одинаковым жестом поджали губы. Торк! А ведь правда! Если бы дело было только в купце и его воинах, все случилось бы по-другому. Товары товарами, но для людей есть гораздо более простые способы убийства, чем такая несусветная редкость, как Черная Смерть. Гораздо более дешевые наемники, чем своенравные, безумно дорогостоящие агинцы с их странной преданностью слову, и опытные маги в количестве не менее семи штук (если Страж не ошибся, конечно). Но с бессмертных эльфов – совсем другой спрос. Для них такая отравленная игрушка стала бы не менее смертоносной, чем для случайно пострадавшего от нее сопляка, да и магический удар был направлен так, чтобы выявить, в первую очередь, присутствие Перворожденных. Но тогда выходит… ждали именно их?
– Мамочка! – в ужасе прошептала Илима, шатаясь, как пьяная. – Я даже не знала, что его ранили! Это из-за меня… это я виновата!!
Дядько только прикрыл веки и, прижав к груди тяжело дышащего мальчишку, глухо застонал.
– Карраш… как же ты проглядел?! Ну, как ты мог такое допустить?! КАК?!!
Гаррканец жалобно взвыл, безостановочно трогая мягкими губами неподвижное лицо хозяина и хорошо видя, что с ним случилась страшная беда. Но Белик так просил, так умолял молчать, так настойчиво не желал, чтобы остальные знали, все надеялся отлежаться, справиться самому, что он просто не мог отказать! А теперь он умирает?!!! Карраш на миг застыл на месте недвижимой скульптурой, а потом вскинул исказившуюся морду к небу и тихо, обреченно завыл.
– Конец парню, – хладнокровно подтвердил общее мнение Элиар. – От Черной Смерти нет противоядия. Даже у нас. От нее никакая магия не спасает, можете не пытаться – вы ничем ему не поможете. Думаю, к ночи помрет.
– Что? – еле слышно переспросил Весельчак, невольно припоминая вчерашний разговор: «
Он вдруг почувствовал, как резко ослабели ноги, и едва не застонал от жутковатой догадки. Великие боги Ланнии!! Да как же вы допустили?! Ну, почему никто не понял, что это была правда?!! Малыш же впрямую сказал, почти в открытую, да только никто не принял это всерьез, а теперь… выходит, Белик уже тогда знал, что умирает?! Знал, что дело его безнадежно, и просто не хотел заставлять зря терзаться остальных?! Не потому ли скрыл ото всех свою рану? Уходил со стоянок, в одиночестве пережидая немилосердную боль? И не потому ли он вино хлестал стаканами?!! Чтобы забыться, задавить хоть немного действие смертельного яда, спрятать свое страдание?! О боги, какие же мы дураки!!
– К ночи, говорю, наверняка все закончится, – спокойно подтвердил Светлый. – Черная Смерть действует быстро, обычно в течение несколько часов, редко когда удается выиграть хотя бы сутки. А он целых три дня продержался! Какая потрясающая живучесть!
Дядько неожиданно вздрогнул.
– Три дня, ты сказал?! – он на секунду замер от какой-то осторожной мысли, быстро приподнял мальчишке веко и вгляделся в тускнеющую радужку, на ярком солнце приобретшей какой-то ядовито зеленый оттенок. Потом так же быстро вернул его на место и в тихом ужасе пошатнулся.
– Как действует этот яд? – вдруг хрипло спросил он, не глядя ни на кого из присутствующих. – Таррэн! Мне нужно знать точно, какие стадии Белик уже прошел!
