Едва Перворожденные скрылись в доме, на удивление не став ни спорить, ни выяснять отношения, Белик с шумным вздохом сполз на израненную землю. Он откинулся навзничь, разбросав руки в разные стороны, и так застыл, бездумно глядя в безупречно чистое небо и жадно глотая свежий воздух. Освобожденный гаррканец внезапно извернулся диким котом, подскочил на месте не хуже иной блохи и молниеносно оказался на ногах. Расставив мощные копыта и пригнув оскаленную морду книзу, словно готовый к броску зверь, он темной глыбой навис сверху и угрожающе уставился на немалую толпу возле разбитого крыльца. Будто выискивал другого болвана, который вздумал бы наставлять оружие на его хозяина. И, похоже, был готов сражаться с любым идиотом, хоть с самим Торком, кто рискнет даже косо посмотреть.
– Гр-р-р…
– Цыц, – лениво отозвался Белик, для верности шлепнув ладонью по мускулистой голени зверя.
Карраш послушно перестал щериться, мигом позабыв про опасливо пятящихся людей, доверчиво ткнулся носом в плоский живот хозяина и нежно заурчал. Мальчишка мягко улыбнулся, с готовностью уцепился за его шею и позволил вздернуться себя на ноги, после чего ласково потрепал верного друга и, наконец, медленно обернулся.
– Дядько, пожалуй, мы погуляем по округе. Чего в четырех стенах сидеть? Заодно, Карраш проветрится, успокоится, поест вволю.
– Смотри, чтоб рыбой не обожрался, – проворчал Страж, убирая руку от пояса. – А то в прошлый раз как дорвался до бесплатного, так потом с неделю ходил дурной. Все зубы скалил, паразит хвостатый.
– Так это он не из-за рыбы, – авторитетно заявил мальчишка. – Помнишь, ты его за дворец отчитал? Вот малыш и расстроился. Думал, его похвалят за хороший вкус, а мы с тобой так обозлились…
– Конечно. Нам лишнее внимание, как собаке – пятая нога, а твой зверь все дело испортил!
– Да ладно, – легкомысленно отмахнулся Белик. – Какая разница? Зато смотри, какой он теперь у нас красивый.
Дядько укоризненно покачал головой, явно не желая соглашаться, а юноша ухватился за шелковистую гриву и одним движением вздернул себя наверх. Карраш не сопротивлялся, только потоптался на месте, словно заново привыкал носить хозяина без седла, а потом черной стрелой сорвался с места, едва не снеся по пути ворота и не растоптав на выходе старую рыжую кошку. Та истошно мявкнула и прыснула в сторону в попытке избежать неминуемой смерти, но гаррканец даже не замедлился – просто подпрыгнул, мощно оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями сразу, и невесомой пушинкой перелетел через добротный двухметровый забор. По ту сторону тына громко бухнуло, скрипнули потревоженные доски, по деревянному настилу прогрохотали тяжелые копыта, и он подозрительно быстро растаял вдали.
– Ничего не хочешь объяснить? – мрачно поинтересовался у вернувшегося Стража недовольный Элиар. Он уже успел переодеться и отереть перепачканное лицо, но взгляд, которым Светлый одарил невозмутимого седовласого, был весьма далек от приветливого.
Дядько пожал могучими плечами.
– Да чего объяснять? Нам крупно повезло, что Карраш до тебя не дотянулся, а то пришлось бы хоронить одни кусочки – он предпочитает не оставлять от противников частей крупнее собственных копыт. Кстати, малыш еще и ядовит. Причем, яд этот смертелен для любого живого существа, независимо от цвета глаз и формы ушей, а передается через вторые зубы и когти. Если хоть капля попадет в кровь, не спасут даже маги. В том числе, и ваши, так что впредь будь осторожнее. Рубаху и куртку можешь смело выкидывать – они пропитаны насквозь, а через пару дней вообще расползутся в кашу. Меч сломан, но тут уж я помочь не могу – слюна этого чудовища растворяет даже камни, поэтому смирись и купи новый. А что касается остального… боюсь, вам придется держаться от Белика подальше: Карраш, даже если остынет, все равно никогда этого не забудет.
– Что это вообще за тварь? – угрюмо спросил Танарис. – Где водятся такие монстры?
– А ты еще не понял? – наиграно удивился Страж. – Наш малыш в свое время слишком близко родился к Хребту Дракона и Заставам, а потому ничуть не тупее иного бессмертного. И, как все создания тех мест, немного отличается от обычного зверя. Вот и все.
– Немного?!!! – взвился побледневший от ярости Элиар, припомнив острые зубы и скрытые до поры до времени когти. – Да этот монстр меня едва не сожрал!
– У Карраша есть правило – никогда не нападать без причины, – спокойно парировал Дядько, бесстрашно глядя на взбешенного эльфа в упор. – И если он это сделал, значит, причина была. Верно?
Светлый в ответ едва не зарычал.
– Ты бы присматривал за своим сопляком получше! Если бы не он, ничего бы не случилось!
– Если бы ты был более терпим, все сложилось бы по-другому. Бери пример с Таррэна.
– Что?! Мне еще от смертных проповедей не хватало!
– Угомонись, Элиар, – ровно сказал Темный. – Урантар прав: ты начал первым.
– Это он начал!!
