– Толпа переменчива, красавчик! – Упырь-девица, словно случайно, встала поперек калитки. – Сегодня тебя на руках носят, завтра на могилу плюют. Ты мне поверь, уж я-то знаю! Пока на волне, нужно урвать свое. Не успеешь – все! Второго шанса не будет. Франсуаза, помнишь, ты говорила, что хочешь в универ уехать? Что в магазине корячишься, чтобы на учебу накопишь? Одно выступление – и будет тебе учеба! В любом заведении, где пожелаешь! Хошь в Руане, хошь в Бомбее! Я сама могу за тебя заплатить, если твой аристократ откажется.
Франсуаза заметно крепче сжала локоть Битали. Кро нахмурился:
– Ты хочешь меня оскорбить?
– Я из нищеты нас всех хочу вытащить! – Серьгованное чудовище сделало шаг ближе и перешло на громкий шепот: – Полмиллиона евро за одно выступление! Страховая фирма хочет рекламу: подписываю с ней на камеру договор, потом меня сжигают, вешают и топят, но я остаюсь целой и невредимой. Благодаря страховому договору, понятно. Один ролик – и мы обеспечены на всю жизнь, Франсуаза, ты понимаешь?
– Полмиллиона? – завороженно повторила девушка. Юлиана хорошо чувствовала, куда нужно бить, и говорила не с Битали, а с одноклассницей:
– Плюс там еще я приехать должна на машине – это еще денежка капнет, – плюс духами опрыскаться, плюс одеться в спортивный костюм от кого-то пальцастого. В общем, полтора миллиона за ролик на всех. Полмиллиона наша доля. Половина – нам с Гаспаром, половина – вам с Битали. Идет?
Франсуаза с надеждой посмотрела на своего молодого человека. Она уже сдалась.
– Тебя вешать как собираются? – уточнил юный маг.
– Да уж не за горло! – рассмеялось чудовище. – Поднимут на стреле автокрана в деревянной клетке, над водой на высоту десяти метров. Когда клетка прогорит, я выпаду, поднырну, насколько дыхалки хватит, потом вылезу на берег и покажу зрителям договор страхования. Типа, такой сценарий.
– Ты же разобьешься! – воскликнула Франсуаза.
– Подруга! – с чувством сказала упырь-девица. – Там полмиллиона на кону! Ради такого можно и рискнуть.
Отвага смертной, при всей ее наглости и уродливости, вызвала у Битали даже некоторое уважение. Ради кучки фантиков она и впрямь была готова рискнуть жизнью!
– Не разобьется. Я научу, что делать, – сказал он. – Ладно, пусть будет номер. Но только не забывай: все мои требования исполнять до мелочей!
– Й-и-ес-с!!! – восторженно выкрикнула упырь-девица, кинулась на шею Кро, потом чмокнула в щеку Франсуазу и с веселым посвистом побежала вниз по улице.
– Я же говорила… – пробормотала девушка, прижимаясь к плечу Битали. – Она всегда получает то, чего хочет. Прямо как пиявка вцепляется. У меня так не получается.
– Зато теперь ты можешь бросить работу.
– Не, я так сразу не могу, – покачала головой Франсуаза. – Мало ли чего случится? Не будет тогда ни работы, ни денег.
– Так вот же они! – Битали протянул девушке кофр.
– Пусть лучше у тебя останутся, – отказалась Франсуаза. – Вдруг кто-то узнает? У нас в доме даже решеток нет. Или отец найдет. Тогда сразу на что-нибудь понадобятся.
– Ладно, – пожал плечами юноша. – Я закажу тебе второй ключ от склада.
– Зачем? Ты ведь больше никуда не исчезнешь, правда?
– Через три недели учебный год начнется. Я опять надолго окажусь взаперти. Вдруг тебе что-то понадобится?
– Да, правда, – спохватилась девушка. – Я и забыла. Это ты меня своим сказочным королевством заколдовал! Я в него мысленно почти переселилась.
– Можно не только мысленно, – предложил Кро.
– Я очень тебя люблю, Битали, – обняла его Франсуаза и побежала к дому.
Похоже, это означало отказ.
Ехать в Гавр девушка тоже отказалась. Сказала, родители все равно не отпустят, так что нет смысла отпрашиваться. Гаспар остался в Ла-Фрамансе оформлять покупку нового дома – у несовершеннолетней Юлианы с этим возникли какие-то юридические проблемы. И потому Битали с упырь-девицей отправились проводить выступление вдвоем.
Телевизионщики сняли для девушки номер-люкс в «Венд-Квесте» – не самом дорогом отеле, но вполне комфортабельном, на самом берегу Сены. Две комнаты – гостиная с мягким гарнитуром и столиком со стеклянной столешницей, да спальня с огромной двуспальной кроватью, – раздельный санузел, плазменная панель на половину стены и холодильник, битком забитый бутылками с виски, вином и пивом.
– И ни одной банки лимонада! – хмыкнула Юлиана, захлопывая дверцу. – Они хоть знают, сколько нам лет? Этак ведь и статью недолго схлопотать. Места много. Если не скажешь Гаспару про размер постели, можешь остаться в моем номере. Сдается мне, что за свою не самую девичью честь мне можно не беспокоиться.
– Если не расскажешь Франсуазе про размер постели, – опустил сумку на кресло Битали, – то не откажусь.
– Ты стремный! – Упырь-девица с размаху упала на одно из кресел. – И не менжуешься, и лишку никогда не позволяешь. Крутого не корчишь, однако на всех, как на тараканов, смотришь. Аристократ сахарный. Жалко, Франсуаза первая тебя сцапала. Тогда бы я уж точно не упустила.
