– Да? Ну и ладно, – отмахнулся Кро. – Интересно, как можно проверить, есть в Юлиане сила или нет?
– Попроси совершить какое-нибудь маленькое заклинание. «Альба», «вьюр» или «вэк».
– Она же не умеет! Чтобы попросить, сперва нужно научить.
– Сделай простенькую проверку. Когда встретитесь, высмотри на небе маленькое облачко. Совсем крохотное, чтобы все быстро разъяснилось. Потом укажи на него девушке и попроси развеять взглядом. Если за минуту-другую облако развеется, значит, сила и способности есть. Коли целым останется – тогда выходит, что нет способности. Проверка простенькая, никакого умения не требует. Среди людей даже детям малым удается.
– Любопытно. Если не забуду, проверю.
– Удачи! – занесла палочку над подоконником Горамник.
– Стой! – вскинул руки юноша. – Анита, ты у нас отличница, все знаешь, в любых вопросах разбираешься, любые секреты через библиотеку замковую выведать способна.
– Битали, ты меня пугаешь… – Рыжая северянка почесала палочкой лоб. – Таких похвал я не слышала от тебя с тех самых пор, как ты попросил меня проверить все свои работы.
– Мне нужен камень перемещений.
– И где я его возьму?
– Там же, где и всегда. В библиотеке.
– Ты видел там камни?
– Я видел, как ты умеешь работать со справочниками. Если мы смогли сделать защитные амулеты, выдерживающие напор вулканической лавы, то почему не сможем сделать камень?
– Это восьмой курс. У нас не получится.
– Разве сила мага зависит от его возраста, Анита? Может быть, камни перемещений изучают последними потому, что это есть самые сильные амулеты, какие только успели придумать маги? Может быть, после них профессорам просто нечему больше нас учить?
– Ты считаешь всех вокруг глупее себя, Битали?
– Глупее тебя, Анита, – аккуратно поправил отличницу Кро.
– Вот поэтому я понимаю, что лезть за знаниями через целый курс наивно и бесполезно!
– А я знаю, что меня убьют сразу, едва я переступлю границы колледжа.
– Да?
– Граф Шуаз похвастался, что имеет много воинов и не пожалеет их ради охоты за мной. Профессор Бронте предупредил, чтобы я ему поверил. Почти наверняка у обоих проходов в школу сейчас сидит по лазутчику, только того и ждущему, чтобы я высунулся наружу. Причем предлагать мне честный поединок никто наверняка не станет. Ударят неожиданно в спину, и понять ничего не успею.
– В таком случае ты зря оставил покрывало перемещений на складе.
– Польза от него не большая была бы. Что за смысл между замком и убежищем метаться? Мне нужен выход на свободу.
– Куда, например?
– В дом Юлианы.
– Ты помнишь, что у нее есть Гаспар?
– Перестань, Анита! – отмахнулся Кро. – Наши отношения корыстны и прагматичны. Просто я уже имею опыт с покрывалом. Камень нужно спрятать так, чтобы его не увезли, не выбросили, не замуровали в стену, не утопили в море. Чтобы в момент перемещения рядом не оказалось смертных, чтобы на голову не насыпалась какая-нибудь гадость, чтобы… В общем, морока. Во дворе нашего храброго страшилища он будет под присмотром, в безопасности. И никто не удивится внезапному возникновению гостей из ничего.
«Из ничего» внезапно возник пахнущий крапивой, влажный недоморф, кинул на спинку кровати полотенце. С подозрением посмотрел на соседа и невесту:
– Чего вы тут секретничаете?
– Вот, уговариваю Аниту в библиотеке посидеть.
– Ну и как? – спросил Надодух.
– Уговорил, – кивнула Горамник и занесла палочку над подоконником.
– Стой!
– Теперь-то что? – оглянулась девушка.
– Я тебя провожу, – вытянул из шкафа свежую сорочку полузверь.
Обрученная пара исчезла. Оставшись в одиночестве, потомок Темного Лорда снова сел к столу и открыл конспекты:
– Низшие духи, низшие духи… Значит, повелевать ими можно. Но только духи, демоны и нежить всегда делают лишь то, чего самим хочется, как ни уговаривай… И… И…
И тут в его памяти всплыла насмешливая фраза упырь-девицы: «Ни секунды не сомневалась, что ты захочешь поступить так, как мне выгодно».
– Ну да, конечно! – захлопнул тетрадь юный чародей. – Демоны могут вытворять все, что захотят. Мое дело выбрать тех, которые жаждут именно того, что нужно мне!
Отец ответил только на третий день, но достаточно подробно:
