Я повернулся, почувствовав за спиной знакомое присутствие. Легат Даронис и призрачные легионеры стояли в безупречном строю. Словно и не было этой дикой мясорубки.
— Командир, — приветствовал меня легат, и в его призрачных глазах горел тот же огонь, что и при жизни. — XII легион Астории выполнил свой долг. Для нас нет большей радости, чем битва с исчадиями зла.
— Вы спасли многих, легат, — я склонил голову, глядя в его призрачные глаза. — Я ваш должник.
— Кодекс — наш общий долг, — ответил он с той непоколебимой уверенностью, которая была у него всегда. — Мы придём, когда ты позовёшь снова.
Призраки растворились в воздухе, словно их и не было. Но тепло от их слов осталось. Долг перед своими был выполнен. Теперь нужно было отдать дань уважения павшим союзникам.
Белкусы уже сносили тела своих погибших в одно место, аккуратно укладывая их на выжженную землю. Работали молча, только иногда тихо что-то щебетали друг другу. У них, видимо, тоже были свои ритуалы.
«Хайзяя, вон та красотка, — мысленно пискнул Чип, подбежав ко мне и показывая лапой, — сама императрица Беллетриса! Я её спас нечаянно!»
«Ага, спас, — усмехнулся я про себя. — Теперь всю жизнь этим хвастаться будешь».
Красотка, облачённая в богато украшенный доспех, подняла лапку, и мощный столб белого магического пламени охватил тела. Красиво. И практично. Никаких могил копать не надо.
Другие белкусы подходили к огненному столбу и добавляли в него свои струи огня. Почти как у людей — бросить горсть земли в могилу. Простой и понятный жест прощания. И как у нас, в Ордене. Мы тоже сжигаем павших.
Я тщетно просеивал эфир Океаном Душ, ища души врагов, особенно хрономага. Может, хоть что-то полезное вытащу из этой заварушки. Но — пусто. Абсолютная пустота.
«Скульптор, сволочь, все души прибрал, ни одной не оставил, — мысленно выругался я, обращаясь к Тёмной. — Чёртов параноик».
«А на что ты рассчитывал? — отозвалась она с ленцой. — Он как паук, своего никогда не упустит. Зато посмотри, как трогательно белочки прощаются».
«Будет уместно, если я присоединюсь?» — уточнил я у Тёмной.
«Это будет величайшим проявлением уважения, — ответила она, и в её голосе впервые за долгое время не было иронии. — Тоже, пожалуй, поучаствую».
Я подошёл и добавил в пламя сгусток тёмной энергии. Тёмная, появившись рядом, добавила свой. Под двойным напором огонь взревел, и через мгновение от тел остался лишь пепел, который маги воздуха тут же развеяли по ветру.
Беллетриса подошла к нам и что-то прочирикала, низко кланяясь. Интересно, что она сказала.
— Она приглашает тебя и твоих воинов на пир в честь победы, — перевела Тёмная.
— Скажи, что мы придём, — согласно кивнул я.
Беллетриса и её гвардия шагнули в портал. Удобная штука. Остальные белкусы шумной, щебечущей толпой устремились в сторону Дворцового Древа, видневшегося на горизонте. Похоже на гигантский баобаб, только раз в десять больше.
— А нам, значит, пешком топать? — проворчала Нага, уперев руки в бока и сверкнув на меня глазами. — Могли бы и для гостей портал подержать. Или что, мы им не дороги?
«Нагафериску только могила исправит», — подумал я, наблюдая за её возмущённым видом.
— Не ворчи, — улыбнулся я. — Прогуляемся. Тебе вообще полезно ходить пешком.
— Ты на что намекаешь? — она мгновенно ощетинилась. — Что я толстая? Володя! — повернулась она к принцу с видом оскорблённой добродетели. — Он меня толстой назвал!
— Он просто заботится о твоём здоровье, дорогая, — дипломатично ответил принц, пытаясь сдержать улыбку и явно мысленно подбирая слова поосторожнее.
— Вот именно, — Ариэль, подойдя, взяла меня под руку. Потом на секунду замерла, словно к чему-то прислушиваясь, и встряхнула головой. — Прогулка после такой заварушки — самое то. Ноги размять, головой подумать.
— Да ладно вам, я же шучу, — фыркнула Нага и зашагала вместе со всеми. — Просто обидно, что у этих блохастых есть личный портальщик, а у нас нет.
— У нас скоро будет, — заверила её Аня, подхватив меня с другой стороны. Она тоже на мгновение остановилась, нахмурившись, будто пытаясь что-то вспомнить. — Род Черновых над этим работает.
— Черновы здесь, Черновы… — начала было Нага, но, поймав мой взгляд, прикусила язык.
ㅤ
Пир проходил на огромной поляне под сенью Дворцового Древа. Ну как пир… То, что для белкуса пир, для человека — лёгкий перекус. Светящиеся ягоды размером с вишню, хрустящие жареные личинки, которые пахли орехами, и какая-то ореховая паста в глиняных мисочках. Голодным не умрёшь, но и сытым особо не будешь.
Пришлось доставать из криптора свои запасы, которые тут же пошли нарасхват. Белкусам тоже перепало. Они осторожно пробовали и верещали от восторга.
Белкусы и гости сидели прямо на траве — мягкой и пружинистой, как хороший ковёр. Только для Чипа и Беллетрисы предусмотрели большие шёлковые подушки — видимо, ранги обязывают. Тёмная же лениво сотворила для себя, Мораны и Пандоры роскошный персидский ковёр, на котором они с комфортом уселись, поджав ноги.
