— А этот твой хомяк неплохо устроился, — заметила Морана, отпивая что-то из кубка, который она непонятно откуда взяла. — Вон в дамки вышел. Не упустил момент!
— Да уж он-то точно не пропадёт! — усмехнулся я в ответ. — Пройдоха шерстяной.
В центре внимания, к своему видимому ужасу, оказался Чип. Ему подносили лучшие яства, пели песни в его честь, а несколько молодых белкусов даже начали что-то вроде танца вокруг его подушки. Он сидел, как истукан, и периодически бросал на меня панические взгляды.
«Хайзяя, сделай что-нибудь! — мысленно паниковал он. — Я им гаварю, что ты главный, а ани миня арехами кормят и песни поют!»
«Молчи и ешь орехи, герой, — успокоил я его. — Ты теперь наше знамя и засланец. Не порть легенду. Наплети им там что-нибудь, как ты умеешь. Ну, в рамках приличия».
Беллетриса что-то звонко прочирикала, и между моими воинами забегали белкусы, разнося дары. Хоть что-то досталось всем. Могрим получил опасную бритву из неизвестного металла, которая зловеще вибрировала в его руке.
— Хм, неплохо, — пробормотал гном, с профессиональным интересом разглядывая лезвие, и на пробу прикоснулся бороде, от кототорой тут же отвалился приличный клок. — Оу! Пригодится.
Лиане достались какие-то светящиеся семена в кожаном мешочке.
— Это что? — спросила она, осторожно высыпав несколько на ладонь.
— Попробуй прорастить, — посоветовала Тёмная. — Там сюрприз будет.
Ариэль и Ане достались изящные браслеты с россыпью драгоценных камней, которые тут же засияли в унисон с их магией. Красиво и, наверное, полезно.
— Ого, они тёплые! — удивилась Аня, рассматривая свой браслет. — И вроде как… откликаются на магию?
— Усилители, — определила Ариэль, надевая свой. — Неплохая работа.
Мне вручили потёртый компас, стрелка которого беспокойно металась по кругу, а потом замерла, указывая куда-то в сторону.
— Интересно, куда он указывает? — пробормотал я, покрутив прибор в руках.
— У белкусов там кухня, — хихикнула Тёмная. — Очень практичный народ.
Ага, компас, указывающий на ближайшую жратву. Полезно.
Когда вручение даров закончилось, я обнаружил, что Беллетриса и Чип куда-то пропали. Я потянулся мысленно к белкусу, и он, немного смущаясь, ответил. Оказалось, императрица повела его в уединённую беседку, сплетённую из живых ветвей высоко на Древе.
Благодаря нашей связи я всё видел и слышал его глазами и ушами. Интересное кино получалось.
Беллетриса попросила рассказать, как всё было. И Чипа прорвало.
«И вот я, паладин Тьмы, почувствовал зов своей великой госпожи! — вещал он, размахивая лапками. — Моё сердце загорелось праведным гневом, когда я увидел, как костяные твари угрожают моей возлюбленной императрице! Я расправил свои крылья…»
«Какие, нахрен, крылья? — мысленно фыркнул я. — У тебя четыре лапы и хвост!»
«…крылья тьмы и призвал на помощь своих могучих союзников из иных миров! Великий воин Артемис, повелевающий драконами! Светлая богиня, несущая исцеление! И сама Тёмная, моя покровительница!»
Тёмная, тоже подключившаяся к просмотру, давилась от смеха.
«Артемис, твой хомяк — прирождённый сказочник! — хихикала она. — Слушать его — так он в одиночку Скульптора победил!»
«А потом, — продолжал Чип, входя в раж, — я вступил в поединок с самим генералом костяных армий! Моя магия тьмы против его некромантии! Битва была ужасной, но справедливость восторжествовала!»
«Вот брехло шерстяное, — мысленно посмеивался я. — Он там всего лишь полёт колобка корректировал, а теперь героические саги сочиняет».
Выслушав сагу, Беллетриса сказала, что теперь она свободна — её муж погиб в бою, период траура короткий, — и хочет детей от великого героя. Предложила ему стать её мужем.
Чип, проявив недюжинную смекалку, ответил, что для такого союза ему необходимо благословение богини.
«Молодец, — одобрил я. — Правильный ход. А то ещё чего доброго, согласился бы сгоряча, а потом думай, как из этого выкручиваться».
Они спустились вниз. Беллетриса подошла к Тёмной и что-то почтительно прощебетала.
— Великая госпожа, мы хотим построить храм для вашей подруги, Светлой, — перевела Тёмная её чириканье, и в её голосе прозвучали нотки явного удовольствия. — Позволите ли вы?
— Подруга, тебе храм нужен? — с усмешкой спросила она у Лексы.
— А то ты не знаешь? — буркнула Лекса.
— Считай это моим подарком, — протянула Тёмная свою ладонь. — Мир?
— Мир, — с улыбкой ответила Лекса, пожимая её руку.
— А нам что? — в один голос спросили Морана и Пандора.
— А вы обойдётесь, — отмахнулась Тёмная. — У вас и так всё есть. Не жадничайте.
Мастера-камнетёсы тут же принялись за работу. Я с интересом наблюдал, как они превращают обычную скалу в изящный алтарь. Быстро работали, слаженно, словно камень для них был мягкой глиной. Через полчаса всё было готово.
— Мне не нужна кровь, — сказала Лекса, подходя к алтарю, и Тёмная перевела. — Приходите сюда, делитесь своими эмоциями, радостями и печалями, и вам станет легче. А если вашему миру снова будет грозить опасность, я приду на зов этого алтаря.
