Спустя минуту на стене загорелся ещё один экран, демонстрируя традиционные китайские покои, расписанные драконами. За широким столом красного дерева восседал император Чжао Юньлун, с идеально прямой спиной и непроницаемым, как маска, лицом.
— Приветствую моего высокочтимого коллегу, — произнес китаец на русском с лёгким акцентом, едва заметно склонив голову.
— Здравствуй, Юньлун, — Голицын не стал чрезмерно официальничать, ведь они с Чжао знакомы с детства. — Я сейчас подключу к разговору свою дочь, а она тебе кое-кого представит. Не возражаешь?
— Как можно, Дмитрий? — китаец слегка приподнял бровь, и в этот момент Григорьев, поколдовав с пультом, подключил Её Высочество к правительственной линии. — О, принцесса Анна, сколько лет! Помню вас ещё девочкой. Да-да, наслышан о Ваших подвигах! Любой отец гордился бы такими детьми.
— Благодарю, Ваше Величество, — скромно улыбнулась Аня. — И рада Вас видеть! Позвольте представить вам, госпожа Ариксарис, золотая драконица!
Аня повернула камеру так, чтобы Ри попала в кадр, и та чуть склонила голову, приветствуя китайского императора.
— Приятно познакоомиться!
Чжао не шелохнулся, но что-то неуловимо изменилось в его лице. По углам рта залегли мягкие складки, глаза чуть сощурились — он улыбался.
— Для меня честь приветствовать представительницу священного народа, — произнес он, умудрившись поклониться сидя. — Как вам, должно быть, известно, драконы исстари обитали в Поднебесной, где вас почитают как высших существ. И я был бы счастлив предложить вам свой дом.
— Благодарюю, — Ри замялась, нервно поводя крыльями. — Но я слиишком молодаа для таких решеений. Вам лучше поговориить с моим деедушкой. Только он сейчаас улетеел с Артёмом сражааться с моонстрами…
— Это сейчас новость номер один в мире, — заметил Чжао.
Ри вдруг просияла.
— А хотите приехать к нам в гооости? То есть… — драконица осеклась, глянув на Аню. — Если Артём и его деедушка не будут проотив.
Григорьев побледнел. Разумовский с тихим стоном схватился за сердце. А вот Чжао Юньлун неожиданно легко рассмеялся.
— Если Его Величество не имеет возражений…
— Буду рад видеть высокого гостя, — Голицын едва сдержал рвущийся наружу смех. — Хотя, возможно, стоит сохранить визит в тайне? Не хотелось бы осложнять ваши отношения с Японией.
— Да срал я на этих выскочек с высокой пагоды! — неожиданно рыкнул китаец, но тут же взял себя в руки. — Хотя ты прав, друг мой, лучше не привлекать внимания. Тем более что императору не пристало наносить визиты барону… — он задумчиво погладил подбородок. — Но когда речь идет о драконах, этикетом можно пренебречь.
После завершения разговора Голицын, не теряя времени, связался с Артёмом. К его удивлению, тот ответил практически сразу.
— Скажи-ка, Чернов, — вкрадчиво начал император, — ты случайно не охренел вконец?
— Пока нет, — судя по голосу, тот улыбнулся. — А что случилось?
— Да так, китайский император требует отдать ему дракона. Говорит, все драконы исторически принадлежат Поднебесной.
— Ну пусть приезжает в гости и договаривается, — хмыкнул Артём. — Я рабов не держу — если Ри захочет в Китай, пускай едет.
Голицын расхохотался:
— А Ри, между прочим, сказала, что решать будет её дедушка!
— Мальфир? — в голосе Артёма послышалась усмешка. — Ну, его отдать китайцам будет сложнее, хотя в принципе возможно. Но это не точно. Только вряд ли он захочет.
— Вот пусть сам это императору и скажет, — хмыкнул Голицын. — Твоя Ри, кстати, его уже в гости пригласила. Прямо вот взяла и пригласила.
— Я не против, они же вроде наши союзники, — в голосе Артёма прозвучало равнодушие.
— Это хорошо, что ты не против, — Голицын едва не поперхнулся, — я уже подтвердил приглашение.
В этот момент изображение на экране дрогнуло — Артём повернулся к чему-то за кадром. В поле зрения камеры попало нечто огромное, напоминающее человеческую фигуру. Даже размытое изображение давало понять, что это не просто большой робот, а настоящий шедевр японской инженерии.
— Это что, японский Страж? — Голицын подался вперёд, вглядываясь в изображение. — Чернов, что ты собираешься с ним делать?
— Хм, вообще-то я собираюсь вконец охренеть, — ухмыльнулся Артём и отключился.
Император откинулся в кресле, разглядывая застывшую картинку на экране. Он уже знал эту ухмылку — она не предвещала ничего хорошего… врагам.
ㅤ
ㅤ
Я убрал телефон и обернулся к подбежавшему на зов Ярозавру. Тот замер, рассматривая огромную механическую фигуру позади меня.
— Догадываешься, друг мой, зачем я тебя позвал? — спросил я, отмечая, как нервно подёргивается кончик его хвоста.
— Как не мыслить, Охотник, — Ярозавр склонил голову. — Уж было единожды, что душу мою для меча державного прочил. И согласие моё имел, да сам же и отринул замысел тот, рёк, мол, подле тебя нужнее буду.
— Всё верно, — кивнул я. — Но сейчас дело иное. Наши души останутся связанными, как и прежде. Даже если ты… если Страж будет уничтожен, твоя душа вернётся ко мне.
