– Ты это к чему? – не дождавшись продолжения, спросила ледяным голосом Анастасия. Щеки ее немного заалели, впрочем, когда она все же поняла почему именно Джона никто и никогда больше не будет называть кузнецом.
– Ты знаешь, что мне полагается по завещанию Петра Алексеевича?
– Знаю, – кивнула княжна.
– Уверен, об этом уже знают многие. А теперь представь, что я сейчас встаю и ухожу. И…
– И… – не сразу поняла Анастасия. Но все же поняла, судя по взгляду.
– Для всех остальных, кто в курсе происходящего, в первую очередь я Алексей Петрович Юсупов-Штейнберг, признанный сын своего отца. И если я отойду в сторону, оставив в сложной ситуации свой род на погибель, то меня больше никто и никогда не будут принимать всерьез, а моя дальнейшая судьба – мячики подавать за игровым полем. Предателей не только не любят, их еще и презирают.
Вновь пауза. Анастасия была далеко неглупой, просто совсем недавно над ее разумом верх взяли эмоции. Сейчас же княжна ухватывала и понимала все мои мысли с лета, еще до того, как я заканчивал фразы.
– Как думаешь, какой из вариантов мне больше подходит? Предавать или подставлять шею?
Отвечать Анастасия не стала, но кивнула, признавая очевидное. Вновь на несколько долгих минут воцарилось тяжелое молчание.
– Что, ваше сиятельство, мне кажется оба мы в тупике?
– Не думала, что скажу подобное, но тебе правильно кажется, – сама уже забарабанила пальцами по столу Анастасия.
– Слушай, я не стал сразу спрашивать… но вот вопрос: почему если я вхожу в род, то становлюсь вторым человеком после Анны Николаевны? Ты же старше, а у нас не патриархат.
– Потому что Юсуповы-Штейнберг императорский род, а я урожденная Юсупова.
– А я Юсупов-Штейнберг?
– Именно.
– А Юсуповы?
– Это клан, а не императорский род.
– Клан – это национальная одаренная аристократия? Вольные княжества? – переспросил я.
– Да.
– А Юсуповы-Штейнберг сейчас императорский род, и ты как урожденная Юсупова не сможешь стать главой при условии вхождения меня в род.
– Да.
– Так не сходится, – покачал я головой. – Без меня ты старшая в роду после Анны Николаевны.
– Еще раз: ты Юсупов-Штейнберг.
– А Николай и Александра? Они ведь также урожденные Юсуповы-Штейнберг?
– Я чистая, как и ты.
– Они грязные?
– Тройное оплодотворение через митохондриальную ДНК, доступное только для императорских родов. Это гарантированный дар и генетическая коррекция, но лишь шестой ранг владения силой как предел. Поэтому я в списке наследования выше и Николая, и Александры.
Понятно. Что ничего не понятно.
– У меня к тебе есть предложение, – протянул я в задумчивости. – Давай мы сейчас заключим с тобой временный союз. На несколько часов. После этого ты мне откровенно расскажешь все о ситуации в роду Юсуповых-Штейнберг, и получишь от меня не менее откровенный комментарии по поводу всего того, с чем я столкнулся сам. И уже после, надеюсь, у нас появятся дельные идеи – потому что ни один из вариантов развития событий не устраивает ни меня, ни тебя. Согласна?
Анастасия прикусила нижнюю губу, невидящим взглядом потухших глаз глядя в стену. Она была согласна, я почувствовал – просто думала, с чего начать.
– Только пожалуйста, расскажи действительно полно и откровенно. Чтобы у меня не возникало вопросов, почему сестра Наталья так тебя не любит.
Остывший было взгляд княжны полыхнул синим пламенем – явно я сумел ее удивить.
– Откуда ты об этом знаешь?
– Mydarling, I'm old sick monkey and… – привычной фразой из прошлой жизни ответил я, желая абсолютно честно сказать, что я старая больная обезьяна и достаточно повидал за все свои годы. Не договорил, потому что Анастасия на «дорогушу» ответила по-французски. Смысл понял по интонации – мол, настоящие леди говорят на романских языках, а не на английском. Не совсем уверен, но вроде как услышал что-то и про плебеев.
– Так откуда ты об этом знаешь? – уже на русском переспросила Анастасия. – Или у нас не откровенный разговор?
– Услышал в мыслях близнецов Дорошкевичей по время дуэли.
– Ясно, – кивнула Анастасия. После она открыла было рот начать рассказ, но натолкнулась на мой взгляд.
– Пока мы будем с тобой обсуждать историю и перспективы, можешь дать задание проверенному человеку?
– Какое задание?
– Надо узнать, не появлялся ли в информационном пространстве банан.
– Банан?
– Да, банан.
Помолчали немного.
– Я конечно могу, но…
– Мне сегодня днем пришла посылка, заклеенная почтовой лентой с орлами и вензелями. Внутри была немалая сумма денег, которую мне задолжала канцелярия, перстень и банан.
– Задолжала… канцелярия его величества?
– Да.
– Перстень фамильный?
– Щит пустой.
– Но… – Анастасия эмпатией не владела, но она была женщиной, и словно чувствовала договоренности. А может это еще эхо нашей связи – с того момента, как она помогала матери чистить тьму во мне.
– Когда я взял перстень, на щите ненадолго зажглись горизонтальные красные и желтые полосы.
