– Тогда не вариант. Если тебя окончательно убьют, ты отсюда не выйдешь. С кого мне потом гранис требовать?
– Ты получишь гранис здесь и сейчас, если поможешь нам, – произнес я, но по ошарашенным глазам девушки понял, что совершенно не разбираюсь в игровой валюте.
– Ты же не инициирован! Откуда он у тебя?
– Неважно, – загадочно ответил я, стараясь скрыть собственное недоумение. Я получил гранис от Арчибальда как награду за убитого НПС. Неужели рекруты до попадания в Академию никогда никого не убивали? Что-то мне в это верится с трудом. Почему же Ната удивлена? – Мы договорились?
– Что ты хочешь от меня?
– Призови Игру в свидетели, что поможешь мне и большей части из тех красавцев, – я кивнул в сторону сбившихся в кучу паладинов, – пройти десять учителей и успешно выйти из Академии. В качестве платы за это я передаю тебе гранис, правда, никогда раньше этого не делал, поэтому могу передать не с первой попытки. Но передам гарантированно. Если это вообще возможно в Академии.
– Никаких соглашений, – спустя довольно длительное время очередной игры в гляделки выдавила из себя друидка. – Либо ты даешь гранис и я вам помогаю, либо разбегаемся.
– Спасибо за еду, – с сожалением произнес я. Находиться в обществе обворожительной красавицы было приятно, но это не приближало меня к финальной цели. Учитывая, что у четырех из ютящихся внизу паладинов в качестве артефактов было выбрано оружие, когти Долгунаты нам если и помогут, то не сильно. – Если я скажу тебе, где находится главный учитель, выделишь мне еще пару лепешек?
– Одну, – мгновенно сориентировалась девушка. – Мои запасы тоже ограниченны.
Обмен произошел без соглашения, словно у Наты существовал определенный пунктик на этот счет. Бросив прощальный взгляд на поляну, друидка превратилась в пантеру и оставила меня одного. Странная она… Красивая, но странная…
– Да затрахали! – со стороны поляны послышался очередной электрический треск, крик и гогот магов. Вновь кому-то не повезло. Кстати, это мысль! Почему вытаскивать нужно только паладинов? Опыт общения с Долгунатой показал, что среди представителей других классов встречаются пусть и странные, но довольно адекватные игроки. При этом такая штука, как гранис, ценится в игровом мире довольно высоко. Если получится убежать от магов, почему бы не предложить другим классам присоединиться к нашей группе? Многие игроки, особенно неинициированные, будут готовы отдать все, что только можно, лишь бы остаться в живых. На этом нужно сыграть!
Мне потребовалось полчаса, чтобы обогнуть поляну и осторожно спуститься вниз – путеводные балки переплетались и извивались замысловатым образом, поэтому зачастую приходилось удаляться от точки возрождения, чтобы не рисковать быть пойманным стражем. Держась за свисающую балку рукой, я приблизился практически к самому краю каменного леса, как услышал разговор паладинов:
– У меня Энергии осталось на два часа, – произнес незнакомый мне голос. Видимо, один из прибившихся паладинов.
– Та же хрень, – ответила ему Логир, и тут я наконец-то выглянул из-за булыжника.
– Валим всех на хрен? – громогласно пробасил Монстричелло, вызвав взрыв хохота со стороны магов. Рык танка тяжело было не услышать.
– Какой валим, у меня последний уровень остался, – поникшим голосом произнес сухощавый паладин, после чего с нотками истерики прошептал: – Я не хочу умирать!
Только я начал решать проблему, как окликнуть паладинов, не привлекая внимания магов, как сзади раздался дикий и ужасающий рев. Мимо меня черной молнией пронеслась огромная кошка, а за ней… За ней летела сталь. Долгуната наткнулась на летающего монстра, похожего на ночной кошмар человека под тяжелыми наркотиками, – мешанина стальных прутьев, частично скрытая черным туманом с тремя ярко-красными глазами. Тварь планировала, нарушая все мыслимые законы физики, периодически издавая дикие крики. У меня перехватило дыхание, я застыл как статуя, и только краем глаза успел с облегчением заметить – рука по-прежнему держится за путеводную балку. Меня не должны трогать…
– Это что за хвостатая фигня? – послышались изумленные возгласы магов, после чего меня отпустило. Летающий монстр перестал подавлять психику и превратился в деталь экстерьера, настолько гармонично слившись с ближайшим железобетонным блоком, что даже зная о существовании этой гадости, выделить ее на камне не представлялось возможным.
– Спокойно, свои! – тихо, чтобы не привлекать внимания магов, прорычала Ната, нервно размахивая хвостом. Паладины перегруппировались, умудрившись поставить между собой, магами и друидкой закрывшегося щитом Монстричелло. – Если хотите жить, идите за мной.
– Ты кто? – тут же влез Нарталим. – Почему мы должны тебя слушать?
– Потому что сдохнете здесь! – огрызнулась пантера и, удостоверившись, что летающий монстр отстал, одним прыжком очутилась на опушке каменного леса. – За мной! Я с Ярым!
