На первом курсе университета я посещал курс «Введение в философию», где узнала все о Кюблер-Росс и ее модели пяти стадий горя. Изначально она была создана для людей с неизлечимыми заболеваниями, чтобы они могли смириться со своей надвигающейся смертью, но с тех пор эта идея была адаптирована для тех, кто страдает от горя в целом. Пять стадий — это отрицание, гнев, торг, депрессия и, наконец, принятие. Их можно переживать в любом порядке, смешивать, повторять или, в моем случае, все сразу.
В первый день моего путешествия обратно в Майами на этом богом забытом куске дерьма я нахожусь где-то между отрицанием и депрессией. Это длится до тех пор, пока не появляется первый охранник с подносом жалкой еды и бутылкой воды. Я пытаюсь торговаться с ним, но он либо не говорит по-английски, либо ему все равно. В любом случае, его нежелание разговаривать со мной сразу же толкает меня в гнев.
В течение нескольких часов я проклинаю имя своего отца, пока не посинею и не заболит горло. Для меня этот ублюдок мертв. А еще есть Коннор. То, что мужчина, за которого вышла моя сестра, такой же продажный и бессердечный, как наш отец, — мой самый большой страх, который сбывается. Я в ярости на него за то, что он ничего не сделал, чтобы остановить моего отца. Но больше всего на свете я расстроена на себя за то, что думала, что смогу уйти. Что смогу когда-нибудь освободиться от него.
Принятие — это сложный этап. В основном потому, что, хотя я прекрасно понимаю, что происходит, я не хочу это принимать. Отец продал меня в сеть торговцев людьми, словно я всего лишь кусок скота, ожидающий отправки на рынок. Я могу сколько угодно желать, чтобы кошмар исчез, но сколько бы раз я ни закрывала глаза и ни мечтала об обратном, реальность остается.
Единственная надежда, единственное, что не дает мне утонуть в отчаянии, — это Лиам. Я могу только представить себе ужасные мысли, которые пришли в голову Анетт, когда я не вернулась, как обещала.
Мысли о моем сыне снова заставляют меня проходить через пять стадий, но я задерживаюсь на гневе, отказываясь принять тот факт, что больше никогда его не увижу. Я полна решимости освободиться. Я отказываюсь оставлять Лиама одного без кого-либо из его родителей, таких молодых. Его жизнь только началась.
Я его мать, и я обязана ему продолжать бороться, выживать и найти дорогу обратно к нему. Поэтому я клянусь не сдаваться без борьбы. Несмотря ни на что, я не стану еще одной статистикой или забытым лицом, потерянным в неизвестности.
— Вставай! Пошли, сейчас же.
Я открываю глаза, и мне в лицо вспыхивают яркие огни, а на меня кричат мужчины. Следующее, что я помню, — меня поднимают, вытаскивают из моей крошечной комнаты и увозят с корабля на верфь. Ослепляющий свет, освещающий широкое пространство, ощущается так, будто тысяча крошечных иголок пронзает мой череп, оставляя меня дезориентированным и с головокружением после столь долгого пребывания в темноте. Десятки мужчин, женщин и детей стаскивают с корабля за мной, каждый из них выглядит таким же напуганным, как и я. Их растерянные и испуганные крики эхом разносятся по ночному воздуху.
Грубые руки хватают мои запястья за мгновение до того, как на них защелкиваются наручники. Я вздрагиваю от того, как сильно холодный металл впивается в мою кожу, поэтому я не вижу приближающегося другого мужчины, пока он не завязывает мне глаза тканью.
— Эй! — протестую я, борясь с хваткой первого мужчины. Он сжимает хватку, и мое возражение превращается в крик боли.
— Перестань бороться и иди, — хрюкает мужчина.
— Иди к черту, — огрызаюсь я, откидывая вес назад, чтобы вырваться из его хватки. Это не работает.
— Ты только усложнишь себе жизнь, если не пойдешь.
— И можешь идти на хер.
— Ладно. Хватит об этом, — заявляет он, прежде чем земля исчезает у меня под ногами, и прежде чем я успеваю нанести ответный удар, меня швыряет в заднюю часть машины, и я жестко приземляюсь плечом на металлический пол.
— Ублюдок! — кричу я, шипя от боли, которая распространяется по руке.
Со связанными руками и закрытыми глазами теперь бесполезно сопротивляться. Я знаю это, но, как я уже сказала, я не сдамся без борьбы. Я выпрыгиваю, мои ноги ударяются только о воздух, прежде чем двери захлопываются, а затем мой каблук сталкивается с твердой дверью. И вот мы движемся.
Я изо всех сил пытаюсь сесть и снова опуститься на колени, но это трудно, так как мое равновесие нарушено движением автомобиля. Я не одна, судя по рыдающим звукам вокруг меня. Несколько человек кричат на иностранных языках, которых я не понимаю, но у меня такое чувство, что мы все задаемся одним и тем же вопросом. Куда мы едем? Почему это случилось с нами? Что с нами случится?
