Паук продолжал раскачиваться, его движения гипнотизировали, и Катя невольно начала качать головой в такт.
«Нет, – сказала она себе, – очнись».
Смех троих наполнил пещеру, и паук снова распался на тонкие женские силуэты.
– Так говори, зачем пришла?
Катя поправила лямки опустевшего рюкзака и вздернула подбородок:
– Хочу научиться блокировать свои сны. Хору сказал, вы поможете.
Ведьмы засмеялись. Теперь Катя уже могла различать их голоса: старый, молодой и смеющийся. Какому из силуэтов какой голос принадлежит, разобрать было невозможно. Но Катя решила поиграть в эту игру. Потому что это помогало сконцентрироваться.
– Я думала, волк больше никого не пошлет к нам, – протянул старый голос. Правая или левая? Или та, что посередине? Почему-то это казалось важным. А силуэты продолжали перетекать друг в друга, и это напоминало игру, когда перед тобой крутят стаканчики, а ты, как бы сильно ни старался, все равно остаешься в дураках. – После последнего случая с охотником он не очень-то нас жалует.
Катя нахмурилась:
– Вы знали моего отца?
– Знали? – рассмеялась молодая.
– Он бывал здесь не раз, – добавила старая, – последний раз приходил так же, как и ты, после встречи с Мормарой.
«Мормара, – подумала Катя, – должно быть, это имя того демона».
Две тени слились в отвратительный силуэт. Третья оставалась тонким женским телом. Все они продолжали танцевать и гипнотизировать.
Катя пыталась сопротивляться гипнозу. Демон сказал, что отец погиб, сражаясь с ним. С другой стороны, он не был до конца уверен в этом. Возможно, отец все же выбрался, а потом отправился к ведьмам. Но зачем? Что он просил? Что получил в итоге? И почему Хору так отчаянно не хотел, чтобы она обо всем узнала?
– Зачем он приходил? – спросила Катя, стараясь всем видом показать, что ей не очень-то интересно. В ответ ведьмы рассмеялись.
– Он приходил часто, – прокряхтела старая, – нам было невыгодно сражаться с опытным охотником, поэтому мы сохраняли нейтралитет. Он не лез в наши дела, а мы помогали информацией.
– Но его последняя просьба! – Ведьма с ехидным голосом захлебывалась в собственном хохоте. – Последняя просьба была ужасна. Омерзительна. Противоестественна.
– Зато цена была соответствующая, – отозвалась старая ведьма, – он дорого заплатил.
– За что?
– Этого мы тебе не расскажем.
– Тогда расскажите про Хору, – попросила Катя, – Хору жив?
Несколько секунд никто не отвечал. Тени пропали. Остались только голубые линии на стенах. Чем дольше Катя смотрела на них, тем сильнее у нее кружилась голова.
– Хору сейчас так далеко на тропах, что даже мы его не видим, – наконец сказала старая ведьма.
– Но раз его кости не у нас, он должен быть жив, – отозвалась молодая, – да и так ли это важно, если сейчас за тобой по пятам идет кто-то гораздо страшнее?
– Мор-ма-ра, – загоготал смеющийся голос, – он теперь не отстанет. Будет идти шаг в шаг. Шаг в шаг. На что ты готова пойти, чтобы избавиться от него?
– А что вы хотите? – Катя вздернула подбородок, стараясь прикинуть, какую цену вообще может заплатить. Что у нее есть?
Ведьмы зашептались. Слов она не разбирала, только хохот. Хохот и шепот, похожий на шипение змей. Захотелось сбежать, неприятное чувство будто облепило спину. Ее сканировали. В ее мыслях копошились. Катя невольно отступила на шаг.
– Мы не договоримся, – прохрипела старая ведьма, – тебе нечего нам предложить.
– Не стоит списывать меня со счетов, – Катя потянулась к ножу и замерла, вспомнив, что его нет. Сглотнула. Услышала хохот. Липкий ужас перерастал в панику. Мысли здесь было почти невозможно контролировать.
Еще шаг назад. Катя бросила взгляд туда, где находился – должен был находиться – вход в пещеру. Ничего! Ни намека на солнце! Ни единого звука капель, чтобы по ним вернуться назад.
– Маленький ягненочек пришел в пещеру волка, – протянула молодая ведьма, – пришел и просит защиты ото льва. Выгодно ли волкам помогать ему?
Силуэты слились, превратившись в волка. Волк на стене заплясал, дергая каждой ногой по-отдельности. Уши крутились, глаза – светлые пятна – ползали по морде туда-сюда.
Катя отступила на шаг.
– Я не ягненочек, – сказала она как можно злее. В ответ закряхтела самая мерзкая, постоянно хохочущая ведьма:
– У ягнят мясо вкуснее.
Тени расслоились на десятки новых, обступили ее сплошным кольцом, начали подниматься, создавая купол. Со всех сторон к ней потянулись руки… Катя закрыла лицо и сжалась.
Темнота дрогнула и отступила. Перед Катей появилась девушка в светлой толстовке. Она схватила ее за руку и потянула.
– За мной.
Они добежали до стены и рванули сквозь нее.
Кате показалось, будто она нырнула сквозь толщу воды. Дышать было невозможно. А через миг все стало цветным, словно они проходили через радугу из детских мультиков, – эй, где-то здесь должны быть единороги…
Но единорогов не было, а еще через мгновение все сменилось чернотой, и наконец они оказались на горе. Холодный воздух, ветер, блеклые звезды над головой.
Девушка тянула ее вперед.
– Быстрее, пока они не пошли за нами.
