– Я не пожалею тебя, – Катин голос звучал холодно, – не думай, что пожалею.
– Я и не надеялась, – согласилась Ангаль, – но думала, ты поймешь. Кто еще может меня понять, если не ты?
Катя нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Оу. – На лице Ангаль заиграла улыбка, глаза сверкнули голубым. – Ты охотник, девочка. Шаг влево, шаг вправо, и ты умрешь. Как думаешь, сколько живут охотники после того, как получают свою силу?
И Ангаль медленно отсчитала на пальцах: один, два…
– Три, – сказала она вслух, – три года. Некоторые меньше. Тебе шестнадцать, верно? К девятнадцати ты умрешь. Постой, что там у тебя? Амулет?
Ангаль принялась жестикулировать рукой, словно нащупывала невидимые нити. Катя почувствовала, как амулет сам собой выползает из-под одежды. Еще миг – и он зависает в воздухе.
Катя постаралась не обращать на него внимания – сосредоточилась на ноже. Лезвие смотрело на нее, куда бы Катя ни отступала.
Ангаль сделала еще одно движение рукой, и амулет распался на части. Правая половина упала на пол, звякнула и откатилась в сторону, левая с колечком осталась висеть. Но пользы от него – Катя чувствовала – больше не было.
Она дернулась вперед. Нож полетел на нее, и она не успела увернуться.
Мариам скрутили руки, прижали лицом к полу, растоптали ногами очерченный мелом круг. Колено доктора упиралось в ее позвоночник.
– Что будем делать? – спросила Зоя. «Та, кто в ее теле», – напомнила себе Мариам.
Доктор надавил сильнее.
– Еще спрашиваешь? Убьем суку, и дело с концом.
– Мы не договаривались убивать! – возразила рыжая девчонка. У нее был удивительно низкий голос. – Мы не убийцы.
Доктора оттащили за руки.
– Очнитесь! – крикнул он. – Мы уже убили. Всех, у кого забрали тела. И убьем еще пятерых, чтобы в них остаться. А она хотела помешать нам. Вы так и не поняли этого? Не осознали, что Ангаль пыталась сказать все это время? Есть только сила. Если она слабая, она не заслуживает жить.
– Мы обезвредили ее, – возразила Зоя, – не надо ее убивать. Пожалуйста…
Это были последние слова, которые Мариам услышала, прежде чем что-то холодное и острое воткнулось в ее грудь.
Она почувствовала, что не может вдохнуть: черное море накрыло ее, и его волны шептали:
«Вот видишь, ты ничего не можешь. Бесполезная.
Невидимая.
Дура».
Катя открыла глаза.
Ее окружали бетонные стены. Место было похоже на подземную парковку: пустое, залитое туманом. Сквозь белую пелену виднелись силуэты. Шесть человек, включая саму Катю, стояли в круге. Ее руки были закованы. Сквозь туман темные пятна кандалов были видны и на ногах.
– Где я? – спросила она как можно громче, но звук словно растворился в воздухе: никто не услышал.
Было два варианта. Первый: она умерла и видит свой маленький персональный ад. Второй: все не так плохо, и в ее тело, всего-навсего, вселился дух. Тогда это место – что-то вроде ментального пространства. Станция между жизнью и большим ничто. Катя не очень-то хотела садиться на этот поезд, но, кажется, ее собирались затолкать туда силой.
Она попыталась сосредоточиться. В прошлый раз, когда она была в похожем месте в гостях у ведьм, у нее получилось сосредоточиться, когда она стала следить за тенями. На этот раз она пыталась проследить, куда уходят кандалы.
Мир стал немного четче: часть тумана рассеялась, Катя увидела знакомые лица – Маши, Николая Владимировича и девочки Зои из одиннадцатого класса. Плюс двое незнакомых ребят: мальчик-одуванчик и рыжая пухленькая девчонка. Не сложно было догадаться, что их тела сейчас позаимствованы отрядом ненормальных духов. И эти духи не собираются возвращать арендованное законным владельцам.
Зоя стояла справа. Накрашенные сиреневой помадой губы широко открывались и повторяли одну и ту же фразу. Катя сосредоточилась и то ли действительно услышала, то ли смогла прочитать по губам:
– Я хочу жить.
Она дернула кандалы, те холодно звякнули, но разорвать их не получалось. Катя попыталась понять, куда уводят цепи, но они исчезали в тумане. Наклониться она не смогла – тело словно сковала невидимая сила.
– Ладно, – сказала она вслух, – не паникуй. Ты справишься, Макарова. Нужно всего лишь…
И запнулась.
Голос Ангаль разорвал тишину:
– Очень хорошо! Они оказались нам по зубам. Осталось только разжевать и переварить.
Катя дернулась еще раз. Только звук цепей отдался в бетонной коробке холодным эхом. Чувство беспомощности охватило ее тело от груди и ниже: ослабли руки, ноги задрожали, пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы заставить себя стоять.
Нет, она не может позволить им победить. И будто назло, в центре круга начал формироваться зеленый шар.
Он был неровным, словно сотканным из света, дрожал, разбухал и трещал, как порванный электрический провод. Катя где-то на подкорке поняла, что именно эта штука собирается сделать с ними.
Когда шар стал размером с два футбольных мяча, он медленно поплыл в сторону Маши. Катя рванула со всей силы – не помогло.
Маша стояла неподвижно, подняв глаза кверху. Катя пыталась вырваться, но кандалы словно ожили: они чувствовали ее сопротивление и затягивались еще сильнее. Как она могла бороться с этим?
