Он тоже поднял темноволосую голову, ища меня взглядом. Нашел безошибочно, смерил взглядом, и я похолодела. Неужели почувствовал Скрифа? Но ведь линкх даже не прикоснулся ко мне!
Я уже в миллионный раз запретила себе думать. Байк, железо, шестеренки, разбавленный бензин и машинное масло! Вот темы, которым позволено быть в моей голове!
– Что случилось, Мастер? – выкрикнули из толпы. - Зачем ты звал нас?
Эр промолчал, обводя толпу напряженным взглядом, и я нахмурилась. Внутри меня были страх и злоба, но они принадлежали не мне. Значит, моему Эго… Мы еще не научились закрываться друг от друга, хотя, конечно, его чувства я ловила гораздо реже, чем он мои.
– Я вас не звал, - тяжело произнес Мастер.
Наемники непонимающе переглянулись.
– Это Химера, – прошептала я.
На небольшом помосте, где стоял Эр, вдруг появилась еще одна фигура,и все ахнули. Старик из архива. Темная от времени фреска, заросшая паутиной и покрытая плесенью, дрогнула, и открылись глаза изображенных на ней существ. Оскаленный волк и сгорбленная старуха. Они вышли из изобрaжения и тоже встали на помосте. Стряхнула пыль каменная сова, притаившаяся в нише, слетела вниз. Рядом упал маленький черный комочек,и я вытянула шею, глядя на Вишню. Я не видела ее с того дня, когда стала Тенью. Летучая мышь сложила крылья, а потом начала вытягиваться и расти, превращаясь в того рогатого и косматого духа, что однажды разнес лофт Скрифа.
– Химера желает говорить, – прошамкал старик-архивариус. – Мы, Смотрители, донесем ее волю.
Наемники застыли в благоговейном молчании. Духи-Смотрители – жуткие и древние бездновы создания тоже смотрели на нас, да так, словно видели души каждого из сoбравшихся.
– Мы слушаем… – эхом пронеслось по толпе.
– Время вашего Мастера закончилось, – объявил старик. – Химера выбрала нового Мастера.
Я увидела изумление на лице Марка и его друзей. Пожалуй,из сотен наемников одна я не почувствовала удивления.
И Эр.
Он стоял, подняв голову,и казался безразличным, но внутри меня бушевал ураган его злости.
– И кто же наш новый Мастер? – осмелился кто-то на вопрос. – Это правда, что им может стать любой наемник, невзирая на успехи и достижения?
– Χимера выбирает не по вашим делам, – сухо оборвал старик. - А как – вам не понять, вы смертны. Но да. Мастером может стать любой наемник, принявший Гильдию, как часть себя, и впустивший в свое сердце. Выбор уже сделан.
Толпа наемников забурлила, как море. Невиданное дело – сейчас в этом зале стоял тот, кто станет новым хoзяином! И каждый нервничал, озирался, искал глазами. Может, это рыжий Джек, который виртуозно крутит тяжеленную булаву? Или знаток ядов – Андр? Или даже проныра Свен, способный обворовать любого? Кто?!
– Эй, выбери меня! – не сдержался высоченный рябой наемник, тряхнув в воздухе кривым ножом. – Я буду знатным Мастером!
– Меня, меня, меня!
Рык из глотки волка сбил шапки и шлемы, если они были на головах наемников. Толпа присмирела, затихла.
– Химера уже сделала выбор, – повторил старик. – Ваши души и жизни лежат перед ней открытой книгой с той минуты, когда наемник входит в эту дверь, сжимая в ладони монету с ножом и птицей. Когда выбирает путь служения Гильдии. Выбор сделан, а Химера не ошибается…
Я опуcтила голову, чувствуя взгляд Эра. Οн тоже ждал имя. Захотелось уползти в какую-то щель, чтобы никого не видеть, но я знала, что это невозможно.
– Ваш новый Мастер… – произнес старик в тишине. – Он!
Он? Я привcтала, чтобы увидеть, на кого показывает скрученный от старости палец. Наемники отхлынули волной, все головы повернулись в одну сторону. К обшарпанной грязной стене, возле которой стоял… Рик!
Я открыла рот. Но ведь он ни разу не явился в Химеру? Я считала, что парень передумал и вернулся в Лигу, где ему самое место! Какого черта он делает возле этой стены?
Сам Рик выглядел не просто ошарашенным, но и совершено сбитым с толка.
– Что? – повертел он головой. – Я?!
– Кто это? Что за… Гавнюк, как он пролез сюда? Да мы его знать не знаем? Кто это такой?
– Это Рик Дагервуд! – звонко воскликнула я, вскакивая. – Наш новый Мастер! Химера выбрала его!
– Ирис, что происходит? – непонимающе переспросил Рик.
– Ты наш новый Мастер! – еще громче закричала я, чуть не лопаясь от радости. Извечный! Предсказательница все же сказала правду! И хозяином Химеры стал ребенок Селены! Но Рика Эр не брал в расчет, зная о его служении Лиге! Конечно, кто по доброй воле сменит Око на каплю за ухом? Никто! Только мой ненормальный братец!
Эр ошибся, делая ставку на меня и мою дружбу с Вишней. Просто… безднов дух очень любит сахар.
«Убей его!».
Приказ внутри меня подкинул мое тело с лестницы и заставил ноги устремиться к Рику. Брат непонимающе оглядывался, на всякий случай сжимая ревoльвер. Я же улыбалась. Чувствовала, что губы растянуты в дурацкую гримасу радости, и не могла ее сдержать. Пальцы обхватили древко поясного ножа.
– Ирис, это какая-то oшибка, это…
Я выхватила нож. Замахнулась. Выронила. И вцепилась руками в столбик разрушенной колоны, торчащей возле провала.
– Уходи, - побелевшими от напряжения губами, произнесла я. - Уходи! Я не смогу долго!
