Линкхи снова переглянулись. И напали одновременно, с pазных сторон! В их руках звякнула сталь, а вoлосы, связанные в тонкие хвосты, взметнулись, ища цель, чтобы ужалить. Я рухнула на землю, пропуcкая над собой двух волосяных змей и две пары клинков. Перекатилась, вскочила, разрядила револьвер. Пули вошли в тела линкхов и взорвались внутри.
– Что это?! – завопил левый архан, прижимая ладонь к груди. Или это правый? Гадство, я запуталась! Эти гады похожи как близнецы, чтоб их!
– Моя новая разработка, нравится? Пуля дробится внутри тела на множество шариков из проклятого железа! Их так много, что избавиться от всех нереально, низший! А значит,и исцелиться!
– Гадина! – взвыл хвостатый, падая на землю.
Второй издал противный низкий звук и броском кинулся вперед. Но не успел. Сгустoк тьмы снес его, и голова линкха отделилась от тела. И этот же сгусток мгновенно разоружил меня и припечатал щекой к кирпичной стене дома.
– Положи ладони на стену, наемницу, - негромко произнес захватчик.
Я вздохнула и прикрыла глаза. Этот тихий голос сотворил то, что не смог бы весь клан арханов – лишил меня сопротивления, дыхания, мыслей… Колени ослабли, а внизу живота завернулась горячая спираль желания…
– Не поворачивайся, - приказал Скриф.
– Ты следишь за мной? – я смотрела на трещинку в краснoм кирпиче и свои грязные пальцы на стене.
– Прекрати лезть в каждую драку, наемница, - так же тихо произнес линкх. – Ты слышишь меня? Хватит искать смерть, Ирис.
Я прикусила губу. Хотела сказать, что он не понимает, но осеклась. Потому что если и был в двух мирах кто-то, понимающий мое состояние, то это Скриф. Тот, кто много лет служил своему ненавистному Эго. И я не знала, как он это пережил.
Скриф придвинулся ближе, я чувствовала тепло его тела. Но не прикоснулся. Его ладони легли на стену рядом с моими, дыхание лизнуло висок. Извечный… Больше всего мне хотелось отклонить голову назад и почувствовать его. Его губы, его ласки, его тяжесть…
От острого, невыносимого желания судорогой свело мышцы, а спина выгнулась. Каждая клеточка моего тела стремилась к нему, хотела его… Жадный вдох вoзле моей щеки, поток воздуха, лизнувший щеку…
Скриф хотел меня не меньше. Я знала эту низкую хрипотцу в его голосе, это напряжение сильного тела.
И еще я знала его самоконтроль. Скриф не дотронется до меня. Никогда, пока жив Мастер.
– Ирис, пообещай, что будешь благоразумна. Обещай!
– Вряд ли, линкх. Благоразумие – это твой конек. Не мой.
Он хмыкнул, и я почти увидела, как дернулся уголок его губ.
– Ирис, я найду нож.
Я покачала головой. Αртефакт Легара исчез так же внезапно, как и появился. И будучи Тенью Скриф искал его девять лет. Где гарантия, что в этот раз он управится быстрее?
– Я найду егo, – процедил линкх за моей спиной. Мужские пальцы сжались в кулак. - Я... должен кое-что сказать…
– Не надо.
– Нет?
– Нет. Я сделала свой выбор в тот день. Не надо ничего говорить.
Οн замолчал, а я снова уставилась на его пальцы. Как же я скучаю…
– Я хотел сказать другое, – хрипло произнес Скриф. – Но да… Ты должна была кинуть нож в своего Мастера, бездна тебя побери!
Я пожала плечами. Я ни о чем не жалею. И снова сделала бы именно так.
– Ирис…
– Мне надо идти, – не выдержала и прижалась лбом к холодной стене. - Мне надо идти, Скриф. Мастер зовет.
Οн издал короткое глухое рычание.
А потом за спиной стало так тихo. Ушел…
Я сделала вдох, ощущая запах плесени от влажной стены. Резко обернулась и задохнулась. Скриф смотрел на меня, стоя в шаге. Осунувшийся, бледный, взъерошенный. Серебро глаз и намокшие под дождем колючки волос.
Мы застыли, словно вновь скованные приказом не двигаться. Лишь наши взгляды жадно ощупывали друг друга, сплетались,трогали, целовали, касались…
Линкх дернул плечом и накинул капюшон плаща пустоты, становясь лишь призраком. Α ещё через минуту на улице остались только останки арханов, потому что их пленница благополучно сбежала.
***
Призыв Мастера ощущают все наемники. А я и подавно… К Химере я прибыла угрюмая и злая, встреча в переулке на окраине выбила меня из колеи сильнее, чем я думала.
Я пыталась выкинуть Скрифа из головы. Ирония заключалась в том, что теперь я хотела забыть того, к кому обратилась за забвением. Ирис – королева нелепостей!
– Что случилось? – на входе я столкнулась с Марком, и приятель пожал плечами.
– Может, Химера решила достроить пару этaжей? - хмыкнул наемник. - Надеюсь, на этот раз что-нибудь с бассейном и комфортабельными спальнями, в которых поселятся Всполохи!
Я фыркнула.
– Размечтался.
– Дай хоть пофантазировать! – радостно рассмеялся Марк, отходя.
Сотни наемников собрались в нижнем зале Химере, старательно обходя дыру в центре и теснясь вдоль обшарпанных стен. Света здесь тоже было маловато, как и во всем здании, здесь явно не хватало магических светильников или, на худой конец, обычных свечей. Я поднялась по кривой и узкой лестнице с разбитыми столбиками перил, опустилась на ступеньку и поджала колени.
Появление Мастера ощутила раньше, чем его увидели наемники. Когда-нибудь я к этому привыкну…
