Дагервуд помрачнел ещё больше и кивнул. У него тоже были счеты со вторым домом линкхов.
– Предписание? - одними губами произнес Инис.
– Обойдемся, - дернул плечом Влад. – Скриф, куда нам?
Скриф промолчал. Ну да, на досмотр дворца, конечно, нужно предписание Лиги. Но на кону стоит слишком многое, так чтo медлить не стоит. Он вышел вперед, так как лучше других знал запутанные коридоры Асель-Ара.
– Мы на подземном этаже. Думаю, надо подняться.
Он двинулся впереди группы пожирателей, прислушиваясь к идущему сверху звуку – равномерному высокому свисту. Отряд поднялся по узкой лестнице и оказался у входа в просторный главный зал.
Влад кивнул своему отряду, приказывая рассредоточиться, и шагнул вперед. Скриф – следом. И оба застыли, пораженные. Помещение, в котором проводились балы и приемы, сейчас оказалось полностью разрушенным. Каскад хрустальных подвесок, что ещё недавно лился с потолка, сейчас осколками блестел на мраморном полу. Драгоценная мебель, статуэтки, этажерки и зеркала превратились в груду хлама. Влад присел,тронул кончиками пальцев серебристый налет.
– Лед, – тихо произнес он.
Скриф сжал рукоять ножа. Да, он тоже видел льдинки, что блестели вокруг слезами. Какого болта здесь произошло?
Выражение Ирис заставило усмехнуться, и дурное предчувствие на миг отступило. Но линкх запретил себе думать о девушке. Не время. Не сейчас. Надо завершить дело с Каитом, а потом… что будет потoм, Скриф не знал.
Из-за колонны бесшумно появились Инис и Фэл.
– Что это за хрень? – хрипло осведомился последний. – И где все? Прислужники и хозяева?
Скриф выпрямился, настороженно осматривая помещение. Здесь было холодно. Блестел серебром лед, словно разлитый лунный свет. Разрушение, пустота, зовущий свист… Слово пришло им с Владом одновременно, и оба вздрогнули от понимания.
– Вендиго, – название ужасающего ледяного духа вырвалось облачком пара и тут же осыпалось льдинками.
Фэл выругался, оглядываясь.
– Но как? – выругался он. – Чтобы его призвать…
– Нужен жрец Властительницы Льда и Пустоты, – закончил язвительный голос. Такой знакомый, что Скриф не выдержал – оскалился. Каит… он был где-то здесь, в огромном помещении разрушенного зала, но все ещё невидим.
– Выходи, – рявкнул Скриф.
– Кого я слышу, - рассмеялся принц Лунных. – Скриф, ты завел себе новых друзей – пожирателей? Какой плохой выбор, мой раб.
За завесой из хрустальных шариков сгустком мрака проплыл силуэт, и пожиратели встали спина к спине, готовясь к атаке. Снова душераздирающий свист, от которого хотелось упасть на колени, зажимая уши, и на них кинулось существо бездны. Огромный полупрозрачный вендиго не имел рта, лишь тонкую трубoчку для извлечения отвратительного звука и питания. Длинные руки оканчивались когтями-кинжалами, а худое тело извивалось, словно и вовсе не имело костей. Впрочем, так и было. Вендиго – служитель Ледяной Властительницы Тьмы и Пустоты. Дух питается кровью жертв, а их тела обращаются в лед. Не зря вся комната завалена осколками…
– Умри, тварь! – первым не выдержал Фэллан, бросился вперед, взмахивая двумя зачарованными клинками. Инис одновременно с другом разрядил в вендиго револьвер и с сожалением отбросил, поняв, что это бесполезно. И сталь,и пули прошли сквозь прозрачное тело, не причинив никакого вреда. Α вот когти монстра оставляли вполне реальные раны!
Пожиратели слаженно разошлись в стороны, взяв тварь в кольцо. Свист вендиго взлетел на ещё более высокую частоту, сбивая с ног и дезориентируя. У Стефана из ушей пошла кровь, и парень скривился, морщась. Скриф сплюнул и метнулся в сторону, схватил ближайшую свечу, растопил в ладони. Швырнул кусок воска Владу.
– Всем закрыть уши! Живо!
Пожиратели сообразили быстро и уже через миг красовались с парафиновыми бирушами в ушах. Иниc понял вверх два пальца – энфирийский знак одобрения. А Скриф покачал головой. Не его надо благодаpить… Но той, кто придумал этот способ защиты, здесь не было…
Вендиго, поняв, что свист перестал сбивать с ног, пошел в атаку, словно серпами размахивая своими когтями. Один из пожирателей, имени которого линкх не знал, отлетел, зажимая рану на горле. Его тело покрылось серебряной изморозью и застыло искривленной ледяной скульптурой. Фэллан зарычал. Выпущенная наружу ярость делала пожирателя невосприимчивым к боли, а тело – смертельной боевой машиной. Инис рванул к своему Эго, понимая, что теперь придется присматривать и за ним, чтобы в жажде убийства Фэллан не поубивал своих.
Влад что-то крикнул, но парафин теперь отсекал не только свист, но и команды Вершителя, что усложняло битву. Пожиратели не слышали друг друга и могли полагаться лишь на зрение. Стефан случайно задел подошедшего сзади Иниса, тот поскользнулся на льду и прокатился до остатков Лунного трона. На стене сияла серебряная луна, и Скриф сглотнул, увидев ее. В этом зале Каит слишком часто развлекался… Принц любил свой трон.
