Длинные руки вендиго крутились крыльями ветряной мельницы, не давая приблизиться. Сеть, наброшенная Фэлланом, замерзла и рассыпалась, сталь и пули не причиняли духу вреда. Тварь теснила пожирателей к стене - туда, где у них не будет возможности спастись. Скриф уловил взгляд Влада.
– Только магия, – одними губами произнес Вершитель, и линкх кивнул. Он тоже уже понял это. Вендиго – порождение бездны, и уничтожить его может лишь сила Изначального языка.
Дагервуд прокатился по льду и вынырнул перед вендиго, вскочил. Кончиком Сайленхарда начертил на твари символ и увернулся, спасаясь от губительных когтей. Знак вспыхнул огнем, прожигая на бедре вендиго дыру. Фэл оскалился и ткнул ледяного монстра в плечо, отвлекая, пока Инис чертит свой знак. Пятеро пожирателей снова окружили чудовище, слаженно и четко разрушая посланца Ледяной Властительницы. И уже через несколько минут от вендиго остался лишь кусок оплавленного льда.
– Так тебе! – закричал Φэл, вынимая парафин из ушей. Инис положил ладонь на плечо друга, успокаивая. А Скриф обернулся,ища Каита.
Вот только радоваться было рано. Из-за хрустальной завесы уже плыли к пожирателям бесплотные духи. Их было десятки – тени, призраки, скользящие над полом и умеющие убивать. Первый удар достался Инису – взмах призрачной руки, и на плече парня появился порез. Фэллан снова зарычал, впадая в ярость. От его удара нападающий отлетел сгустком тьмы.
– Что это такое? – изумился Стефан.
– Это плащи! – знакомый голос из гущи теней заставил всех удивленно вскинуться. - На жнецах плащи пустоты!
– Рик? – рявкнул Дагервуд, отбиваясь сразу от нескольких «призраков». – Что ты здесь делаешь?
– Помогаю, разве не видно? – весело отозвался его младший брат. Кто из мельтешащих сгустков темного марева был Ρиком – неизвестно, но голос звучал бодро. - Или ты против?
– Ты обязан сообщать мне о своих перемещениях! – обозлился Влад и в сердцах отбросил ближайшего нападающего. - Как Вершителю Лиги!
– Α я ушел из нее, - непочтительно хмыкнул бесплотный голос. В гуще теней кто-то закричал и тоже упал. Влад сверкнул глазами, Сайленхард описал широкую дугу, освoбождая Вершителю путь.
Εще один жнец упал.
– Вот тебе! – послышался голос Рика, и в глазах Влада вспыхнуло облегчение. Правда, он тут же отвернулся, не желая его показывать.
Скриф оттолкнул того, в кого только что вонзил нож, стер с лица кровь.
– Я найду Каита, - бросил он Владу. Зал превратился в побоище. Стефан вскинул руку, с его пальцев сорвалась черная струйка дыма. А это значило, что через мгновение над куполом дворца откроется глаз Лиги, призывая отряды пожирателей. Еще немного, и все будет кончено…
– Не торопись, Тень, - насмешливый голос Каита долетел и вонзился в голову Скрифа клинком. И сразу внутри стало больно. Он и забыл - каково это… И еще больнее, когда сквозь шум битвы донесся тонкий и такой знакомый вскрик.
– Нет!
– Ирис? - Скриф на миг замер, а потом кинулся к хрустальной завесе, сметая все на своем пути…
Вот странно, столько раз я раздевалась перед этим мужчиной, но сейчас ощущала, что стою обнаженной перед незнакомцем. Перед чужаком. И чувствовала стыд, страх и злость…
Хотя я даже не разделась полностью, лишь спустила с плеч верх платья, оголив грудь.
Мастер уже зажег черные и красные свечи вокруг нас, готовясь к ритуалу.
– Не бойся, – сказал он. - Это не больно. Насколько я знаю.
Толстая книга, лежащая на подставке, шевельнула листами, подчиняясь приказу хозяина Химеры. Я увидела вязь Изначального языка,тайные знания, хранимые под потрепанной обложкой. Γоворят, если выучить все символы, то можно стать равным самому Легару… Правда, я в это не верю.
– Сядь туда, Ириска.
Я покорно прошла в круг из свечей, опустилась на пол. Обнаженную кожу лизнул сквозняк – неприятно. Но ещё хуже внутри. Да что там! Внутри было так гадко, что мне придется придумать новые выражения, ведь разбавленный бензин – это слишком слабо… Хотя захочу ли я что-то придумывать, став Тенью? Зная, что моя душа навсегда связана с мужчиной, которого я, кажется, ненавижу? От любви до ненависти один шаг… как точно сказано.
Огоньки свечей взвились вверх, когда Эр начал читать. Слова Изначально языка – древние и опасные – звенели в воздухе стеклянной мелодией, хрупкой и недолговечной. Красивой и губительной. Они сплетались в тонкую нить, что оплетала мою душу и тянула,тянула из тела. Я закричала, когда душа отделилась от плоти. Я четко видела ее – вторую Ирис, прозрачную и нематериальную, изумленно глядевшую на меня сверху. Слезы потекли из глаз,и сквозь их пелену я увидал Эра… Вернее, его дух. Тоже прозрачный. Золотая нить обвилась вокруг двух душ, связывая Эго и Тень.
И на миг все исчезло. Химера, кабинет, стеллажи и подставка с древней книгой…
Я была собой, Ирис, но одновременно я была и им – Мастером. Эршен,так его звали… Мы стали одним целым, и я ощутила его мысли, помыслы, страхи, желания… Так много всего,такое все чуждое…
