…Движение лопаты продолжается и вот, добыча летит в сачок, который своевременно подставила Инге. Не давая ломкому грунту расползтись, она ведет сачок по дуге, затем несильно ударяет его рамкой по краю прозрачного контейнера и удерживает сачок для пресечения рикошета отдельных кусков. Вялые рикошеты кусков, наблюдаемые сквозь прозрачную стенку, постепенно гаснут. Ларс, между тем, цепляет лопатой новый пласт кометного грунта (вот теперь верных два кубометра) и, когда Инге возвращает сачок в положении готовности, следует бросок. Грунт опять успешно пойман. Только вот пыль расползается все сильнее: и рабочее поле и пространство на полсотни метров вверх уже затянуто будто бы черным туманом, поблескивающим в лучах солнца. Каким-то чудом Ларс умудряется отковырять рекордный пласт грунта, и метнуть почти точно в сачок – примерно четверть грунта отваливается и улетает в сторону очаровательного голубого мячика Земли, но три четверти пойманы в сачок и переправлены в контейнер…
…В эфире звучит напряженный голос капитана Йошиды:
— Стоп, ребята! Полный стоп. Оставайтесь на месте, по схеме пассивной эвакуации.
— Почему пассивной? – спросила Инге.
— Потому, — сказал он, — что мне даже через телекамеру видно, что стекло твоего шлема критически запылено. Ты можешь разве что разглядеть с какой стороны солнце.
— Но я даже силуэт Бифроста вижу… Почти…
— А я, — сообщил Ларс, — уже протер стекло рукавом скафандра, и неплохо вижу.
— Ребята, не пререкайтесь, — строго сказал Йошида, — внимание! Юлиан и Аслауг! Ваша задача проследить дальнейшее уже роботизированное заполнение контейнера.
— Ясно, кэп, — отозвался Юлиан.
— Так, — продолжил капитан, — внимание! Вэллент и Хорти, приступайте к эвакуации! В шлюзовой камере удалите со скафандров всю пыль, и возвращайтесь с шампанским.
— Ясно, кэп, — подтвердил Вэллент.
— Ну, — заключил Йошида, — пока пыль расползается, у Трэй и Кевина есть еще время на примерно два клипа. Давайте!
— Даем! — отреагировала поп-идолица, — Вот: город в тени темной луны. Луна называется Фобос. Там еще есть вторая луна, Деймос, но про нее другая песня…
…
Под «шампанским» тут понимался весь широкий ассортимент шипучих вин, которыми производители снабдили новогоднее шоу на Бифросте напитков (еще и заплатив очень серьезные суммы за мелькание бренда в видеоряде космической пьянки). Разумеется, в открытом космосе пьянка не представлялась возможной, однако, чтобы повеселиться с бутылками любой шипучки еще в 1980-х изобретен иной путь. Тогда впервые забросом мармеладок в бутылку газировки был создан игрушечный гейзер с обилием пены, и эта фишка далее стала развиваться. В ход шли разные шипучки и конфеты, бутылки стали применяться на фестивалях не только в роли цветных гейзеров, но и в роли потешных ракетных двигателей для игрушечных тележек и даже для велосипедов…
…Так или иначе, открытая бутылка шипучки при выбросе пены создает существенную реактивную тягу и на этом основывалось сегодняшнее орбитальное шоу с шампанским. Нагретая и открытая бутылка шипучки в невесомости сама собой разгоняется и может лететь (теоретически) сколь угодно далеко. Таким образом, физика позволяла устроить турнир в стиле эпоса «Робин Гуд и вольные стрелки из Шервудского леса». Задача для участника: прицельно выпустив бутылку шампанского с позиции у шлюза модуля-G по направлению к комете-мумии Оромопото, попасть в центр ее видимого силуэта. Но вот нюанс: бутылка не приспособлена для такого применения. Направление струи пены не совпадает с осевой линией бутылки, так что разгон получается не тем курсом, который предполагался стрелком. Угадать курс в таком случае можно разве что чудом…
…Запуск первой бутылки. Пробка осталась в руке Хорти, а бутылка, энергично начала разгонятся — за ней в пространстве медленно расползался чуть поблескивающий шлейф ледяных кристалликов. Когда жидкость исчерпалась, а скорость достигла примерно 15 метров в секунду, бутылка была уже едва заметна на фоне черного зазубренного диска Оромопото, висящего в трех километрах от Бифроста. При диаметре Оромопото около километра, казалось, промахнуться невозможно…
…Действительно, промах не случился. Но было близко к тому. Через полминуты после запуска недалеко от края диска оттенок черноты изменился: это бутылка, ударившись о рыхлую поверхность, выбила облако пыли. Почти сразу решилось пари о судьбе самой бутылки: отскочит или застрянет? Она застряла…
…Вторую бутылку запускал Вэллент. Ему удалось почти угадать параметры сопла, или точнее: горлышка, и бутылка полетела, казалось, в самый центр мишени. Но нет: через полминуты облако пыли возникло не менее чем в 200 метрах от точки идеала…
